鴉片戰爭，是中西正式衝突的開始。這是積了種種的障礙，到此爆發的；所謂禁煙，倒不過是一個導火線。種種的經過，都是不諳外情當然的結果。中國當承平時，政治是放任的，兵備是廢弛的。林則徐查辦煙案，兵怨之，夷怨之，私販怨之，莠民亦怨之，反恐逆夷不勝。英兵所至，到處官逃民散，論者稱其為入無人之境，社會的情形，積重如此，又豈一日所能轉變？中國人和外國人交涉，是自尊自大慣了的，也是暗昧慣了的。從此以後，中國在外交界上，就完全另換了一番新局麵了。所可惜的，當時別種方麵，雖然屈從英國人，禁煙一事，仍舊可以提出的。而當時議約諸人，於此竟一字不提。倒像英國的戰爭，專為強銷鴉片而來；中國既然戰敗，就不得不承認他販賣鴉片似的。
鴉片的輸入
鴉片戰爭，是中西正式衝突的開始。這是積了種種的障礙，到此爆發的；所謂禁煙，倒不過是一個導火線。鴉片在唐德宗貞元時，已由大食商人輸入中國。［宋初所修《開寶本草》，也有其名（開寶，宋太祖年號，公元九六八至九七五年）］但是從前隻作藥用。明末，煙草輸入，吸食的人漸多，其中有一種，是以鴉片和煙草同熬的，謂之鴉片煙。那時代吸煙草也有禁令，後來就解除了。鴉片煙則訖未弛禁，然吸者亦不絕。明神宗萬曆年間，鴉片初由葡萄牙人輸入，每年不過幾千箱。十八世紀中葉，英人獨占印度，印度的恒河流域，是鴉片產地，輸入遂逐漸增多，後來竟近三萬箱。那時候的中西貿易，輸出以絲、茶為大宗，輸入以呢、布、鍾表為大宗，出入本略可相抵。鴉片輸入激增後，進出口不能平衡，乃不得不將現銀輸出。銀是清朝時候用作貨幣的，既然銀條外流，內地銀荒日甚，於是銀價上漲，貨值日跌。經濟界頗受影響。（當時賦稅都係收錢，換成銀兩解上去，錢賤銀貴，征收的官吏，就要賠累。鹽商賣鹽交課亦然）而吸煙的人，誌氣頹唐，身體衰弱，尤為民族一大危機。於是禁煙之議起。