當歐戰之初，我國宣告中立。日本則借口與英同盟，派軍攻陷青島。事後竟對我提出五號二十一條的要求，並以最後通牒相脅迫。八年一月，開和會於巴黎。山東問題，在和會中，交由英、法、美專門委員核議。卒因英法的袒日，依照日本的意思，將德國在山東的權利，讓與日本。消息傳到我國，輿情大為激昂。於是有所謂“五四運動”。五四運動的價值，倒不在於政治上，而在於文化上。到這時候，才專提出這兩種主義來。因為認識了科學的價值，所以肯埋頭研究學問的人漸多，不再抱淺薄的應用主義。因為尊重科學的方法，所以有許多舊材料，也要用新方法來整理。因為認識了民治的價值，而國家社會諸問題，亦非複少數人的專業。
二十一條的要求
歐戰起於民國三年，至八年而告終。當歐戰之初，我國宣告中立。日本則借口與英同盟，派軍攻陷青島。日軍的攻青島，是從龍口上陸的。我國不得已，劃龍口和膠州灣接近的一帶為戰區。日軍又越出範圍，占據膠濟鐵路全線；並據青島海關。事後我國要求撤去，日本竟於民國四年一月十八日，對我提出五號二十一條的要求，並以最後通牒相脅迫。我國不得已，於五月九日，覆牒承認，旋訂約二十五條。然日兵在膠濟路的，仍未撤退。六年，又在青島設行政署，並在濟南、濰縣設分署。七年，我國駐日公使，和日本訂立《濟順高徐借款預備契約》，附以照會，許膠濟路所屬確定後，由中日合辦。日本乃允將膠濟路軍隊，除留一部分於濟南外，餘均撤至青島，並允將所設行政署撤廢，我國覆文中，有“欣然同意”字樣，遂為巴黎和會失敗的一大原因。
二十一條的內容
二十一條的要求，分為五號。第一號：（一）承認日後日、德政府協定德國在山東權利、利益讓與的處分。（二）山東並其沿海土地及各島嶼，不得租借割讓。（三）許日本建造由煙台或龍口接連膠濟的鐵路。（四）自開山東各主要城市為商埠。應開地方，另行協定。第二號：（一）旅順、大連灣、南滿、安奉兩鐵路的租借期限，均展至九十九年。（二）日人在南滿，得商租需用地畝，以三十年為限。（三）日人得在南滿居住、往來、經營工商業。（四）日人得在南滿開礦。（五）南滿、東蒙許他國人建造鐵路，或向他國人借款建造鐵路，及以各項課稅，向他國人抵借款項，均須先得日本同意。（六）南滿、東蒙聘用政治、財政、軍事、警察各顧問、教習，必須先向日政府商議。（七）從速改訂吉長鐵路借款合同。第三號：（一）漢冶萍公司附近礦山，未經該公司同意，不得準公司以外的人開采。第四號：（一）中國沿岸沿港灣及島嶼，概不得租借割讓。第五號：（一）中國政府，聘用日本人為政治、財政、軍事顧問。（二）日人在內地設立病院、寺院、學校，許其有土地所有權。（三）必要地方的警察，作為中、日合辦，或聘用多數日本人。（四）由日本采辦所需半數以上的軍械，或在中國設合辦的軍械廠，聘用日本技師，並采買日本材料。（五）接連武昌與九江、南昌的鐵路，及南昌、杭州間，南昌、潮州間鐵路的建造權，許與日本。（六）福建籌辦路礦，整理海口（船廠在內），如需用外資，先向日本商議。（七）允許日人在中國傳教。其最後通牒，將第五號中，除關於福建業行協定外，餘撤回，俟後日再行協議。