春秋戰國時代，社會組織，雖然日益變壞，學術思想則確是大有進步。在官之學，變為私家自由研究的學問。其時世變日亟，想借學術以救世的人甚多。合這幾種原因，學術思想，就大為興盛了。孔子學術的特色，在能就人倫日用之間，示人以不可須臾離的道理。老子以為後世的社會太壞了，想返到古代的淳樸。墨翟是主張節儉的，又反對當時用兵的人攻擊人家。主張用整齊嚴肅的法律，去訓練人民的是法家。先秦諸子之學，是各守專門，各有特色的。後世著書自成一家言，被收入子部的也不少，縱有獨見，仍不如先秦諸子。
學術思想發達的原因
春秋戰國時代，社會組織，雖然日益變壞，學術思想則確是大有進步。第一，在封建時代，學術為貴族所專有。到社會組織變遷，人民有餘力能夠研究學術的人就多了。第二，貴族既多失其地位，一變而為平民，於是在官之學，變為私家自由研究的學問。私人的教育，大為興盛。第三，其時世變日亟，想借學術以救世的人甚多。而貴族腐敗，賢君往往要登庸有才能的人，士人就有以立談而致卿相的，因此想借學術以弋取富貴的人，亦就不少。合這幾種原因，學術思想，就大為興盛了。
評春秋戰國的學術思想
近來的人，都說春秋戰國，是我國學術思想，最為發達的時代，後世都比不上他，這話也未必然。春秋戰國時代的學術，固然有各專一門，各極高深的長處；也有偏執己見，不了解他人的立場的毛病。譬如墨子的主張節儉，自因為當時貴族奢侈，人民窮困之故。社會窮困之時，應得節儉，是從古以來如此的，看下文便可知道。莊子卻說他的道理太苦了，人不能堪，然則坐視著凍餓的人凍餓，你還是奢侈你的，撫心自問，能堪不能堪呢？荀子又說有好政治，窮是不足為患的。墨子何嚐說窮是最後的憂患？天然的憂患？不過在當時困窮的情形之下，節儉就是最好的政治罷了。這不過舉其一端，其餘這一類的地方還很多。總而言之：當時學術的能夠分爭角立，互相辯論，固然有其好處；然亦因其在初興之時，彼此的立場，未能互相了解之故。到後世，沒有這種激烈的辯爭了；固然由於思想的停滯；然亦因其在社會上通行得久了，各種學問的所長所短，大家都已了然，所以用不著甚麽激烈的辯論。我們試看：《史記》的末一篇《自序》載他父親司馬談論陰陽、名、法、儒、墨、道六家的話，以及《漢書·藝文誌》論各家的話，大都有褒有貶。其所褒貶，大致可說是得當的，就可以明白這個道理。所以，我隻說春秋戰國是中國學術發達，有光采的時代，不說他是最好的時代。（《初中標準教本 本國史》第一冊，第68—69頁）