封建的全盛時代，無甚貧富之差。隻有有土的封君，可以征收租稅，還可以使人民服勞役，是比較富裕的。到商業興起後，社會的組織，就要逐漸變遷了。工業也變作私人營利的事業了。人民的貧富，就漸漸不均。富者的勢力，逐漸增大，雖封君也無如之何了。何況這時候的貴族，還在互相兼並。這是商業資本抬頭，封建勢力逐漸沒落的時代。商業資本既興，此種等級，就不能維持了。封建製度，既然日漸破壞，宗法也就逐漸沒落，都變作五口、八口的小家庭了。
封建時代的社會組織
周朝是一個社會組織劇烈變遷的時候。為什麽呢？古代的社會，大抵是自給自足的。其時經濟的基礎是農業，農人所種的田都是公家的，用公平的方法分配工人所做的器具，是供給眾人用的，由公眾養活他。（古代公產社會裏，本有這一種人，到封建時代，就成為工官）商人是代表本部落，到別部落去交換的，盈虧和他本身無關。所以這時候的人，無甚貧富之差。隻有有土的封君，可以征收租稅，還可以使人民服勞役，是比較富裕的。這是封建的全盛時代。
商業資本的興起
到商業興起後，社會的組織，就要逐漸變遷了。此時各部落的生活，實已互相倚賴，從前要多造的東西，這時候可以不造，而向人家換得，該少造的東西，卻可以多造，去和人家交換。從前職業的分配，就不再合理，就要逐漸破壞了。向來平均分配的田，因人口增加，感覺不足，於是用為經界的阡陌、溝洫，逐漸被人開墾。（田間的陸地，總稱為阡陌，亦就是往來的道路。水路總稱為溝洫。把這些地方，開墾做田，總稱為“開阡陌”。世人誤以為開阡陌是商鞅所做的事，這是錯的。開阡陌是人口增多，土地不足時自然的趨勢，商鞅不過承認他罷了。可參看《白話本國史》第一編第九章第三節）田的分配，就不能公平，沒田種的，願意出報酬，借人家的田種；隻有壞田的人，也願意出報酬，種人家的好田，就發生所謂田租。（國家對於農田所征收的，古代謂之“稅”，漢時謂之“田租”，宋以後謂之“賦”。有領土權的私人，征收佃農的，曆代亦稱為田租，又稱地租。土地不曾私有時，隻有國家所收的為田稅，所以稅額減輕，農民就受實惠；私家所收的地租發生後就不然了）田以外的土地總稱為山澤。從前本來公有，遵守一定的規則，大家可以使用。（如《孟子·梁惠王上篇》所說的“數罟不入洿池，斧斤以時入山林”）至此，亦落入私人手中。（如《史記·貨殖列傳》所載，因種樹畜牧、開礦、煮鹽致富的人，就是占據山澤之地的）工業也變作私人營利的事業了。商人則買賤賣貴，更可以得大利。人民的貧富，就漸漸不均。富者的勢力，逐漸增大，雖封君也無如之何了。何況這時候的貴族，還在互相兼並，“破國亡家者相隨屬”呢？這是商業資本抬頭，封建勢力逐漸沒落的時代。東周之世，這種趨勢，正在加速度的演變中。