我現在，要替一位絕代的英雄辨誣了，這英雄是誰？便是魏武帝。
現在舉世都說魏武帝是奸臣，這話不知從何而來？固然，這是受《演義》的影響，然而《演義》亦必有所本。《演義》的前身是說書，說書的人是不會有什麽特別的見解的，總不過迎合社會的心理；而且一種見解，不是和大多數人的心理相合，也決不會流行到如此之廣的；所以對於魏武帝的不正當的批評，我們隻能認為社會的程度低下，不足以認識英雄。
魏武帝的為人，到底是怎樣的呢？這隻要看建安十五年十二月己亥日他所發的令，便可知道。這一道令，是載在《魏武故事》上麵，而見於現在的《三國誌注》裏的。它的大要如下：
魏武帝是二十歲被舉為孝廉的，他說：“我在這時候，因為我本不是什麽有名聲的人，怕給當世的人看輕了，所以希望做一個好郡守。”的確，他後來做濟南相，是很有政績的，但因得罪了宦官，又被豪強所怨恨，怕因此招致“家禍”，就托病辭職了。
辭職的時候，他年約三十歲。他說：“和我同舉孝廉的人，有年已五十的，看來也不算老，我就再等二十年，也不過和他一樣，又何妨暫時隱居呢？”於是他就回到他的本鄉譙縣，在城東五十裏，造了一所精舍（精舍是比較講究的屋子。漢時讀書的人，往往是住在精舍裏的），想秋夏讀書，冬春射獵，以待時之清。這可見得他的誌趣，很為高尚，並不是什麽熱衷於富貴利達的人；而他在隱居之時，還注意於文武兼修，又可見得他是個有誌之士。
後來他被征為都尉，又升遷做典軍校尉，這是武職了。他說：“我在這時候，又希望替國家立功，將來在墓道上立一塊碑，題為漢征西將軍曹侯之墓。”
不想朝政昏亂，並不能給他以立功的機會，而且還釀成了董卓之亂。他在這時候，就興起義兵，去討伐董卓。他說：“我要合兵，是能夠多得的，然而我不願意多，因為怕兵多意盛，和強敵爭衡，反而成為禍始。所以和董卓打仗時，兵不過數千；後來到揚州募兵，也以三千為限。”