我寫了一篇《司馬懿如何人》，有人讀了問我道：“依你的說法，要求成功的，倒隻要用嚴刑峻法，壓製其下了。”這又不然，司馬氏之所以能成功，能用嚴刑峻法，壓製自己手下的武人，使其不敢十分胡行，固然是其一個原因；然而他的使用嚴刑峻法，主要的還不是為著約束自己手下的人，倒是用來對付政敵的。所以如果說，從嚴約束自己手下的人，是他成功的因素，那麽，用嚴酷的手段對付政敵，就成為他失敗的因素了。
誰都知道，曆代用法的嚴峻，無有過於魏晉之間的。不但動輒族誅，就是嫁出的女兒，也不能免。所以如此，無非是想用恐怖攻策，懾服異己，使其不敢有所舉動罷了。倘使這種政策而用諸今日，反對它的，將是廣大的人民，必非嚴刑峻法所能禁絕其反動的根株。即在昔日，反對它的僅是少數的政敵，並沒有廣大的人民作為基礎，似乎給它壓下去了。然而種瓜得瓜，種豆得豆，恐怖政策的結果，還是不免於自害自。
誰都知道，西晉之所以滅亡，由於八王之亂。而八王之亂，則是因惠帝殺其太子而引起的。原來晉武帝的兒子是晉惠帝，他的皇後就是上篇所說的賈充的女兒。惠帝的太子非其所生，賈後就蒙蔽惠帝，把他廢掉，後來又把他殺掉。八王之亂就借此為由而開始，遞推遞演，終至於不可收拾了。當太子被殺之時，有一個喚做閻纘的，自己帶著棺材，以表示必死的決心，上書替太子伸冤，不見省。後來惠帝又立他的孫兒子做皇太孫。閻纘怕再有他禍，又詣闕上書。他的書中引證前代的三件事：
其一，漢高祖出去打仗，路過趙國，當時趙王喚做張敖，乃是漢高祖的女婿，迎見執禮甚恭，而漢高祖是流氓出身，喜歡罵人，謾罵他。趙王不敢如何，他的宰相喚做貫高，卻聽著不平，於是伏兵謀殺高祖。事情發覺了，這自然要連累到趙王，於是他被逮入京。貫高卻真是個硬漢，隨王到京一律承當，說都是自己所做的事，趙王全不知情。雖然受盡酷刑，口供始終不改，趙王因此得免。即貫高，漢高祖也並不辦他的罪，還有趙王之臣田叔等十人，冒充趙王的家奴，隨王到京保護服侍他，則還受到漢高祖的獎賞。