講起三國的紛爭來，大家都知道其亂源起於後漢。後漢末年為什麽會亂呢？大家都知道其根源是靈帝的寵信十常侍，因此而政治紊亂，引起黃巾的造反。因黃巾的造反，而引起劉備和孫堅的起兵。又因靈帝死後，少帝即位，國舅何進要誅戮宦官，而引起董卓的進京。因董卓的進京，而引起廢立之事，又因此而引起袁紹、曹操等紛紛起兵討卓，天下就從此分裂了。然則後漢的禍源，最大的便是十常侍，這還是人謀之不臧。寫《三國演義》的人，說什麽“天下大勢，分久必合，合久必分”，好像有什麽定數似的，恐怕未必其然了。然則宦官究竟是怎樣一種人呢？曆來讀史的人，怕知道宦官之為害者多，知道宦官的來源者少。我不妨借此機會，和諸君談談。
所謂宦者，大家都知道是曾經閹割的人。近代的俗語，亦稱為太監。那是因為在明朝，他們所做的官，有二十四個，都稱為某某監之故，這是不難解的。然則何以又稱為宦者呢？在後漢時代，這一種人，威權很大，敗壞政治很厲害，所以寫《後漢書》的人特地替這一班人做了一篇傳，名為《宦者列傳》。《宦者列傳序》裏說：“中興之初，宦者悉用閹人。”這句話，和我們通常的見解有些不符。通常的見解，都以為宦官就是閹人，現在卻說光武中興之後，宦官才全用閹人，那麽，自此以前，宦官就並非閹人了。所以有人疑心這“宦”字是錯的，說當作“內”字。然而他這句話，實在是錯的。
宦字的意思，本來並非指閹割。而宦官二字，亦本非指閹割的人所做的官。
我們所謂五經，中間有一部喚做《禮記》。《禮記》的第一篇是《曲禮》，《曲禮》裏有一句：“宦學事師，非禮不親。”學就是進學校，宦是什麽呢？
須知古代所謂學校，和現代全然不同。現代的學校，必須要傳授些知識技能，古代的學校則全無此事。古代的學校亦分為大學小學，所謂小學，隻是教授一些傳統的做人道理以及日常生活間的禮節，如灑掃應對進退之類。又或極粗淺的常識，如數目字和東西南北等名稱之類。根本說不上知識，更無實際應用的技能。