約翰尼是個想法多、心思重的人，他總是覺得生活的重擔難以承受，於是就借酒消愁，指望著通過酗酒來遺忘煩惱。弗蘭西很清楚他喝高了之後是什麽樣子：在回家路上，他走得比平時更筆直，走得小心翼翼，就是身子略微有點兒歪。他醉了之後反而很安靜，既不唱也不鬧，不僅不會多愁善感，反而若有所思。在不認識他的人看來，他清醒的樣子倒更像是醉了，因為清醒的時候他興奮躁動，愛唱愛熱鬧。真醉了在陌生人眼裏反倒寡言又深沉，一副不問他人閑事的模樣。
他一個勁兒喝酒的時候總是讓弗蘭西很害怕—倒不是因為她覺得這不道德，而是因為這時候的爸爸好像完全變了個人，讓她完全不認識了。他不跟弗蘭西說話，也不和任何人說話。他看她的眼神像陌生人一樣。如果媽媽和他說話，他就會把臉扭到一邊去。
酗酒的勁頭過去之後，他又會突發奇想，想到應該當個更稱職的父親，應該多教孩子們些東西。於是他會戒上一段時間的酒，一拍腦門兒決定努力工作，把所有空閑時間都用來陪弗蘭西和尼利。他的教育理念和凱蒂的母親瑪麗·羅姆利的相似。他想把自己的畢生所學全都教給他們，這樣等他們到了十四五歲，懂的就已經和他三十歲的時候一樣多了—他覺著有這樣的基礎，孩子們就可以開始積累屬於他們自己的知識了，按照約翰尼的算法，等一雙兒女到了三十歲，他們肯定得比三十歲的自己聰明一倍。約翰尼覺得孩子們需要額外補補課的—或者說是他拍拍腦袋想到的—主要是地理學、公民學和社會學，於是就帶他們去了布什維克大道。
布什維克大道是老布魯克林一條頗為高檔的林蔭大道，寬闊的道路兩側排列著氣派豪華的房子，這些房子都是用巨大的花崗岩磚塊建成的，門口的石頭台階也很長。住在這條街的居民大多是炙手可熱的政客、有錢的釀酒商家族，還有家境富裕的移民—他們坐著頭等艙來到美國，還帶來了家族的財富、雕像，以及色調陰鬱的油畫，最終又在布魯克林落了腳。