每度放筆，憑在樓窗上小憩的時候，望下去看見庭中的花台的邊上，許多花盆的旁邊，並放著一隻印著藍色圖案模樣的洋瓷麵盆。我起初看見的時候，以為是洗衣物的人偶然寄存著的。在灰色而簡素的花台的邊上，許多形式樸陋的瓦質的花盆的旁邊，配置一個機械製造而施著近代圖案的精巧的洋瓷麵盆，繪畫地看來，很不調和，假如眼底展開著的是一張畫紙，我頗想找塊橡皮來揩去它。
一天、二天、三天，洋瓷麵盆盡管放在花台的邊上。這表示不是它偶然寄存，而負著一種使命。晚快憑窗欲眺的時候，看見放學出來的孩子們聚在牆下拍皮球。我欲知道洋瓷麵盆的意義，便提出來問他們。才知道這麵盆裏養著蝌蚪，是春假中他們向田裏捉來的。我久不來庭中細看，全然沒有知道我家新近養著這些小動物；又因麵盆中那些藍色的圖案，細碎而繁多，蝌蚪混跡於其間，我從樓窗上望下去，全然看不出來。蝌蚪是我兒時愛玩的東西，又是學童時代在教科書裏最感興味的東西，說起了可以牽惹種種的回想，我便專誠下樓來看它們。
洋瓷麵盆裏盛著大半盆清水，瓜子大小的蝌蚪十數個，抖著尾巴，急急忙忙地遊來遊去，好像在找尋甚麽東西。孩子們看見我來欣賞他們的作品，大家圍集攏來，得意地把關於這作品的種種話告訴我：
“這是從大井頭的田裏捉來的。”
“是清明那一天捉來的。”
“我們用手捧了來的。”
“我們天天換清水的呀。”
“這好像黑色的金魚。”
“這比金魚更可愛！”
“他們為甚麽不絕地遊來遊去？”
“他們為甚麽還不變青蛙？”
他們的疑問把我提醒，我看見眼前這盆玲瓏活潑的小動物，忽然變成一種苦悶的象征。
我見這洋瓷麵盆仿佛是蝌蚪的沙漠。它們不絕地遊來遊去，是為了找尋食物。它們的久不變成青蛙，是為了不得其生活之所。這幾天晚上，附近田裏蛙鼓的合奏之聲，早已傳達到我的床裏了。這些蝌蚪倘有耳，一定也會聽見它們的同類的歌聲。聽到了一定悲傷，每晚在這洋瓷麵盆裏哭泣，亦未可知！它們身上有著泥土水草一般的保護色，它們隻合在有滋潤的泥土、豐肥的青苔的水田裏生活滋長。在那裏有它們的營養物，有它們的安息所，有它們的遊樂處，還有它們的大群的伴侶。現在被這些孩子們捉了來，關在這洋瓷麵盆裏，四周圍著堅硬的洋鐵，全身浸著淡薄的白水，所接觸的不是同運命的受難者，便是冷酷的琺琅質。任憑它們鎮日急急忙忙地遊來遊去，終於找不到一種保護它們、慰安它們、生息它們的東西。這在它們是一片渡不盡的大沙漠。它們將以幼蟲之身，默默地夭死在這洋瓷麵盆裏，沒有成長變化，而在青草池塘中唱歌跳舞的歡樂的希望了。