馬奈是印象派的傾向的最初一家，是“外光”表現的發見(1)者，然而不能說是“外光”的完成者。馬奈是與庫爾貝同樣地從客觀的寫實主義出發的，不過最初試行色彩的改革，而在光的世界中認識其本質而已。繼續他的事業，在光的分解與光的時間的變化的兩方麵上具有科學的研究態度，而完成唯物的technique（技術）的，是莫奈。
《戴貝雷帽的自畫像》，莫奈，1886年。
《莫奈在阿讓特伊花園裏作畫》，雷諾阿，1873年。
莫奈（Claude Monet，1840—1926）是巴黎人，幼年學商，後赴兵役。從軍期間，在晴空之下觀察光色，悟得了機微，其一生就為色彩感覺所支配。回巴黎後，曾加入庫爾貝的團體。受庫爾貝與柯羅（Corot，法國大風景畫家）的影響甚多。後來又接近英吉利的大風景畫家透納與康斯太勃爾的作品，大為感激。故莫奈的關於光與空氣的特殊的表現，大部分根基於此。同時他從日本畫所得的暗示也不少。一八七〇年他避戰於荷蘭，在那裏看到了許多日本畫。他從日本畫的明暗的調子與單純適確的表現法上得著他所最受用的教訓。
《名所江戶百景之龜戶天神境內》，歌川廣重，1856年至1858年。 這幅畫可能啟發了莫奈在他的吉維尼花園建造日本橋，並種上紫藤花。
除此等影響以外，他又用自然科學者的實驗來完成他的繪畫。他把太陽的光與空氣的色用三棱鏡分解，得到原色，用強烈的原色來作出繪畫的效果。結果他就做了描寫刹那的光的畫家，而印象派道程又深進了一步。即以前馬奈用形來寫光，現在莫奈用光來表形。莫奈以為形不過是光的象征而已。他隻看見畫圖上有光的洪水作出假象的屈折與深淺。他起初並不想看出形來，隻是用色來表現光的照映與閃耀。如何可以表現呢？隻有拿三棱鏡所分解的強烈的原色來作印象的排列，方才可能。總之，他既不想看出思想、內容的意義，也不用主觀的態度，又不問對象的形體。在他隻有“光”是印象，是形，是色，是存在。他所注目的隻是光的研究。從莫奈這種主張再深進一步，就變出後述的新印象派。