《說文解字》，由東漢經學家許慎編著的語文工具書，
是中國最早的係統分析漢字字形和考究字源的辭書
中國文字相傳是黃帝的史官叫倉頡的造的。這倉頡據說有四隻眼睛，他看見了地上的獸蹄兒、鳥爪兒印著的痕跡，靈感湧上心頭，便造起文字來。文字的作用太偉大了，太奇妙了，造字真是一件神聖的工作。但是文字可以增進人的能力，也可以增進人的巧詐。倉頡泄漏了天機，卻將人教壞了。所以他造字的時候，“天雨粟，鬼夜哭”。人有了文字，會變機靈了，會爭著去做那容易賺錢的商人，辛辛苦苦去種地的便少了。天怕人不夠吃的，所以降下米來讓他們存著救急。鬼也怕這些機靈人用文字來製他們，所以夜裏嚎哭(1)，文字原是有巫術的作用的。但倉頡造字的傳說，戰國末期才有。那時人並不都相信，如《易·係辭》裏就隻說文字是“後世聖人”造出來的。這“後世聖人”不止一人，是許多人。我們知道，文字不斷地在演變著；說是一人獨創，是不可能的。《係辭》的話自然合理得多。
“倉頡造字說”也不是憑空起來的。秦以前是文字發生與演化的時代，字體因世、因國而不同，官書雖是係統相承，民間書卻極為龐雜。到了戰國末期，政治方麵、學術方麵，都感到統一的需要了，鼓吹的也有人了；文字統一的需要，自然也在一般意識之中。這時候抬出一個造字的聖人，實在是統一文字的預備工夫，好教人知道“一個”聖人造的字當然是該一致的。《荀子·解蔽篇》說，“好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”，“一”是“專一”的意思，這兒隻說倉頡是個整理文字的專家，並不曾說他是造字的人，可見得那時“倉頡造字說”還沒有凝成定型。但是，倉頡究竟是甚麽人呢？照近人的解釋，“倉頡”的字音近於“商契”，造字的也許指的是商契。商契是商民族的祖宗。“契”有“刀刻”的義，古代用刀筆刻字，文字有“書契”的名稱。可能的因為這點聯係，商契便傳為造字的聖人。事實上商契也許和造字全然無涉，但這個傳說卻暗示著文字起於夏商之間。這個暗示也許是值得相信的。至於倉頡是黃帝的史官，始見於《說文·序》。“倉頡造字說”大概凝定於漢初，那時還沒有定出他是哪一代的人；《說文·序》所稱，顯然是後來加添的枝葉了。