三禮指《周禮》《儀禮》《禮記》三部儒家經典。
相傳《周禮》《儀禮》是周公所作，《禮記》則是漢戴德、戴聖叔侄所刪記
許多人家的中堂裏，供奉著“天地君親師”的大牌位。天地代表生命的本源。親是祖先的意思，祖先是家族的本源。君師是政教的本源。人情不能忘本，所以供奉著這些。荀子隻稱這些為禮的三本(1)，大概是到了後世才宗教化了的。荀子是儒家大師。儒家所稱道的禮，包括政治製度、宗教儀式、社會風俗習慣等等，卻都加以合理的說明。從那“三本說”，可以知道儒家有拿禮來包羅萬象的野心，他們認禮為治亂的根本，這種思想可以叫做禮治主義。
怎樣叫做禮治呢？儒家說初有人的時候，各人有各人的欲望，各人都要滿足自己的欲望，沒有界限，沒有分際，大家就爭起來了。你爭我爭，社會就亂起來了。那時的君師們看了這種情形，就漸漸給定出禮來，讓大家按著貴賤的等級，長幼的次序，各人得著自己該得的一份兒吃的、喝的、穿的、住的，各人也做著自己該做的一份兒工作。各等人有各等人的界限和分際，若是隻顧自己，不管別人，任性兒貪多務得，偷懶圖快活，這種人就得受嚴厲的製裁，有時候保不住性命。這種禮，教人節製，教人和平，建立起社會的秩序，可以說是政治製度。
天生萬物，是個很古的信仰。這個天是個能視能聽的上帝，管生殺，管賞罰。在地上的代表，便是天子。天子祭天，和子孫祭祖先一樣。地生萬物是個事實。人都靠著地裏長的活著，地裏長的不夠了，便鬧饑荒：地的力量自然也引起了信仰。天子諸侯祭社稷，祭山川，都是這個來由。最普遍的還是祖先的信仰。直到我們的時代，這個信仰還是很有力的。按儒家說，這些信仰都是“報本返始”(2)的意思。報本返始是慶幸生命的延續，追念本源，感恩懷德，勉力去報答的意思。但是這裏麵怕不單是懷德，還有畏威的成分。感謝和恐懼產生了種種祭典。儒家卻隻從感恩一麵加以說明，看作禮的一部分。但這種禮教人恭敬，恭敬便是畏威的遺跡了。儒家的喪禮，最主要的如三年之喪，也建立在感恩的意味上；卻因恩誼的親疏，又定出等等差別來。這種禮，大部分可以說是宗教儀式。