“永恒的幻覺”改編自愛因斯坦，他曾說過，時間是人類頑固的錯覺。時間，對於一個普通現代人來說，遠遠不是錯覺，它頑固地刻在我們的日程表上。工作日，一大早我們就會被鬧鍾叫起；臨近中午，肚子餓了該去吃飯了；漸近深夜，該去睡覺了，盡管入睡可能是一件困難的事。當然，在古代，我們還沒有嚴格的考勤製度時，時間也存在著，隻是相對比較鬆散：我們不必為了工作一定要按時起床，如果肚子不餓，大可以再躺一會兒。在農業社會，隻要記得給莊稼鬆土施肥不要太晚就行了。更早的時候，我們的祖先還處於采集狩獵時代，隻要肚子不餓，根本不會想到還有時間這種東西。
但不論我們祖先的生活方式如何，他們應該早就可以感知時間——日出日落、季節交替，這些都是可感知的。甚至，人類可以感知到更加精細的時間，比如當聽到蛇行的聲音時，我們可能在不到一秒的時間內逃之夭夭。但是，精確地記錄時間，應該是在進入農業社會以後。為了種植，我們不得不比較精準地記得每一種穀物播種的時間，於是，中國人發明了二十四節氣，還將一天劃分為十二時辰。古埃及人則將一天劃分為24小時。
說起時間，很多人覺得時間是看不見摸不著的，它和空間不一樣。一幢大樓有多高，我們有真切的感受；一家商店距離我們的家有多遠，我們也有真切的感受。有人說，空間能感受到是因為我們有度量空間的工具，話是不錯，但我們其實也有度量時間的工具，比如我們自己的脈搏。後來，人們發明了日晷、刻漏以及鍾表來度量時間。到了今天，度量時間最為精確的鍾是一種原子鍾——光晶格鍾，它比任何度量空間的尺子都更精確。事實上，因為有了原子鍾，我們放棄了傳統度量空間的尺子。我們將光速定義為一個恒定的數，然後，一米的定義就是光在一秒的時間內跑完的距離除以光速。原子鍾也好，石英鍾也罷，都和科學家定義時間的一個出發點有關：存在著很多精確的周期運動。石英鍾是利用一塊石英的振動頻率，而原子鍾則利用對應的原子能夠發出的某個光的頻率。