容閎／1828—1912／ 字達萌，號純甫，廣東香山縣南屏鎮（今珠海市南屏鎮）人，中國近代史上首位留學美國的學生，中國留學生事業的先驅，被譽為“中國留學生之父”。代表作有《西學東漸記》等。
1846年8月的一天，一個決定改變了容閎的一生。那一天，澳門馬禮遜紀念學校的校長勃朗（S. R. Brown）來到班上，告訴全班同學，因為健康緣故，他決定回美國去了，但想帶幾個同學跟他一起走，以便他們能在美國完成學業。他說：“如果有誰願意跟我一起走，請站起來。”此時，全班死一般寂靜。
18歲的容閎第一個站了起來。接著站起來的是一個叫黃勝的孩子，然後又有一個叫黃寬的孩子也站了起來。晚上，當容閎把自己的決定告訴母親時，母親哭了。那時到海外去，很可能意味著生離死別。
4個月後，1847年1月4日，個頭不高的容閎和黃勝、黃寬一起在廣州的黃埔港登上了一艘名叫“亨特利思”號（Huntress）專向美國運載茶葉的帆船。在太平洋的驚濤駭浪中顛簸了整整98天後，他們終於在4月12日駛進了當時隻有二三十萬人口的紐約港。赴美後，容閎進入麻省的孟鬆預備學校（Monson Academy）就讀，3年後，順利考入了耶魯大學（Yale University）。
他晚年時回憶：“整個大學階段，中國的可悲境況經常出現在我的腦海，令人感到心情沉重。在大學最後一年，我心裏已經計劃好了將來所要做的事情。我決定使中國的下一輩人享受與我同樣的教育。如此，通過西方教育，中國將得以複興，變成一個開明、富強的國家。我將盡一切智慧和精力奔向這個目標。”
正是帶著這個夢想，1854年冬，容閎回到了闊別多年的充滿了戰亂、貧窮、愚昧的祖國。為了這個夢想的實現，他奮鬥了整整一生。這使他不但成為中國近代史上第一位留學生，而且成為中國近代留學事業的真正開創者。