1990年後中國開始大幅度地降低了關稅，外國的大牌企業像康柏、IBM、AST等大舉衝進中國。中國國內的電腦廠商壓力巨大。
如果放眼全球，當時各國的日子都不好過，其中美國遭遇嚴重的經濟危機，數以百計的電腦廠商不是倒閉就是虧損。就連人們一直仰望的業界泰鬥IBM也不能幸免，通過裁減4萬人才勉強維持住不到1%的利潤率，而康柏的總裁也因為股價大跌70%被迫辭職。
這場危機讓電腦行業哀鴻遍野，曾經名噪一時的王安電腦轟然倒塌，但在某些人眼中卻是巨大的機會。
比爾·蓋茨的商業洞察力比絕大多數同時代的人要深遠得多。早在PC行業剛剛興起之時，他就意識到隻要壟斷了操作係統，就相當於壟斷了整個PC行業，從而將徹底改寫行業規則。
比爾·蓋茨與提供芯片的英特爾公司結成了所謂的“Wintel同盟”，“Wintel同盟”正是借著這次危機“趁火打劫”，與眾多電腦廠商簽訂了“城下之盟”，也就是捆綁微軟的操作係統和Intel芯片銷售個人電腦，從而奠定了日後雄霸天下的微軟帝國的基礎。
微軟的崛起，實際上已經預示了個人電腦硬件製造將無法繞開微軟和英特爾，而且因為市場的主動權以及大部分利潤將被操作係統提供商和更底層的芯片製造商所攫取，夾在中間的硬件製造商隻不過掙一份辛苦錢而已。但當時能看到這一點的人寥寥無幾，甚至IBM高層和蘋果公司創始人喬布斯也不例外。
Wintel同盟隻是美國IT以及通信技術優勢的一個典型代表而已。在當時中國相關行業的從業者看來，挑戰美國的技術優勢無異於以卵擊石。
柳傳誌左思右想，確定了聯想的戰略是通過工藝流程的優化改進，降低成本，從價格上擊敗進口產品。1994年3月，聯想微機事業部成立，年輕的楊元慶出任總經理。