摩托羅拉最輝煌的成功在於第一代（1G）無線通信。
在20世紀70年代之前，無線通信和計算機一樣，都是僅限於軍方或大型機構使用，還沒有麵向個人用戶的產品。1G是一個劃時代的突破，從此無線通信大規模走向民用，深刻改變了這個世界。
1G基於模擬信號，僅限於語音通話，天線技術和模擬信號處理技術的水平決定了產品的好壞。摩托羅拉在這方麵的技術積累實在是太強，盡管它的終端賣得最貴（在中國市場上要兩萬塊），仍然占有了70%的民用終端市場。
摩托羅拉使用的無線通信標準，是AT&T的貝爾實驗室於1978年製定的高級移動電話係統（AMPS）。其他發達國家也相繼推出了自己的技術標準，如英國的全接入通信係統（TACS）、日本的聯合戰術地麵站（JTAGS）等，然而均不如AMPS成功和普及。
在“二戰”後幾十年裏，歐洲這些國家隨著實力的不斷增強，已經越來越不滿於美國仗著技術優勢“吃肉”，自己隻能跟著“喝湯”的狀態，希望能夠獨立於美國的意誌行事，但是各自為戰勢單力薄，於是開始逐漸聯合起來行動。美國建立的金字塔生態係統出現鬆動的跡象。
這場暗戰最明顯的後果，就是20世紀末歐盟和歐元的誕生。作為先導，通信領域的暗戰則早在此之前就展開了。通信行業作為國民經濟的戰略性、基礎性、支柱性行業，如果都沒有獲得相對的獨立性，歐洲也沒有底氣甩開美國用歐元跟美元叫板。
在1G時代，歐洲實際上已經一敗塗地，於是幾個歐洲國家暗中聯合起來，加緊2G技術的開發，終於在1982年率先推出了G**標準。G**最初是集群專用移動通信（Group Special Mobile）的縮寫，由於後來普及開來，改為全球移動通信係統（Global System for Mobile Communications）。