一九四九年，美國上尉工程師愛德華·墨菲投入美國空軍的火箭研究計劃，研究火箭墜毀的減速運動對人體造成的影響。實驗中必須將十六個傳感器固定在駕駛員身上，當時這項任務由一位技術人員負責。在固定傳感器時，有正確與錯誤兩種裝法，結果該名技術人員把十六個傳感器全都給裝錯了。後來，墨菲先生表示：“Ifanythingcangowrong,itwill.”（凡是會出錯的，準會出錯。）一般也將墨菲定律稱為“最帶屎定律”或“奶油吐司定律”（因為當吐司不慎掉落時，總是抹奶油的那一麵朝下），這個定律廣受歡迎。世界各地都有人根據墨菲定律的原則，創作出類似的格言警句：
“如果一切似乎進行得很順利，那你肯定忽略了某個東西。”
“每個解決辦法都會衍生出新的問題。”
“凡是會上升的，終究會下墜。”“凡是讓人感到快樂的，不是非法、不道德，就是會令人發胖。”“排隊的時候，隔壁的隊伍總是比較快。”
“真正的好男人和好女人都已經有對象了，如果沒有對象，那一定有不可告人的原因。”
“如果有件事美好得像在夢裏，那它就是在夢裏。”
“一個男人吸引女人的優點，通常是幾年後女人無法忍受的缺點。”
“理論就是在行不通的情況下，我們知道為什麽；實踐就是行得通，但我們不知道為什麽；理論加上實踐就是行不通，而且我們還不知道為什麽。”
——埃德蒙·威爾斯，《相對與絕對知識百科全書·V》