德墨忒爾之意為“大麥之母”。她是克洛諾斯與瑞亞所生的女兒、宙斯的姐姐，被尊為大地女神、麥子女神，擁有一頭如熟麥般金黃的秀發。德墨忒爾的美貌令眾男神傾倒，但始終無人能獲得她的青睞，於是諸神各顯神通，發動攻勢。因不堪海神波塞冬的百般挑逗，德墨忒爾化身母馬掩人耳目，不料海神竟也變身種馬。兩馬**後，生下擁有人腿並通曉人語的神馬伊利昂。宙斯也色誘德墨忒爾未果，於是化身公牛與德墨忒爾生下珀耳塞福涅。有一天，少女珀耳塞福涅在恒春草地上駐足欣賞一朵奇異的水仙花，此時大地崩裂，她的叔叔冥界之王哈迪斯駕著一輛雙馬拉的黑色馬車出現。原來哈迪斯早就覬覦珀耳塞福涅的青春美色了，於是擅自將她擄走，帶往地底深處。
母親德墨忒爾曆時九天九夜，在世界各地尋找女兒的下落。到了第十天，赫利俄斯告訴了德墨忒爾擄走珀耳塞福涅的元凶。大地女神知情後大怒，表示隻要哈迪斯不放她的女兒，她就拒絕重返奧林匹斯，隨即化身凡人躲避在埃萊夫西斯國王的住所。
農業女神消失後，旱災肆虐大地，花草枯槁，樹木也結不出果實。宙斯吩咐赫爾墨斯前往冥府帶回珀耳塞福涅，但是哈迪斯拒絕放人。他表示珀耳塞福涅無法重返陽世，因為她已經嚐過地府的食物。
最後，諸神達成一項折中的決定。一年當中，珀耳塞福涅將先後與母親和哈迪斯同住。在春季和夏季的半年中，珀耳塞福涅與德墨忒爾同住；秋冬的六個月則與冥王同住。這樣的劃分方式代表了作物成長期與種子休眠期之間的分野。為了感謝埃萊夫西斯國王的收留，農業女神表示願意賜予國王的兒子德摩豐永恒的生命。德墨忒爾抱起德摩豐，將他高舉在篝火上方，進行“燒祛人性”的儀式。不料埃萊夫西斯王後突然闖入儀式現場，受到驚嚇的德墨忒爾不慎放手，讓德摩豐摔入了火堆中。為了安慰王後，德墨忒爾將一根麥穗賜予他們的另一個兒子，讓他走遍希臘，傳授人們農耕與製作麵包的方法。