我們或許可以這樣說，當代蒸汽朋克帶來的一切喜悅與衝突都起源於加州奧蘭治縣一家名叫“奧哈拉”的酒吧。那是20世紀80年代中期的事了，距離凡爾納和愛迪生式故事的時代已經過去了一整個世紀，三位與當代蒸汽朋克的崛起關聯最為密切的作家時常在這家酒吧聚會，一邊喝啤酒，一邊討論各自的點子。
當時，提姆·鮑爾斯、K.W.傑特爾和詹姆斯·貝洛克三人都隻有二十出頭。他們住得很近，住處之間隻有十分鍾左右的路程，並且都在大學裏讀維多利亞及愛德華時代文學。在鮑爾斯的回憶中，他們會互相交換手稿閱讀並彼此評論。按照貝洛克的說法，他們可能在無意之間創造出了一個完整的小說子類。
“我們一邊一杯接一杯地喝著啤酒，一邊研究我們劇情裏的細節。”鮑爾斯說，“傑特爾最擅長這個，他總是能不斷地想出各種驚人的情節反轉，把我們寫好的小說襯得平淡無聊。”貝洛克想不起來他們有沒有用過“蒸汽朋克”這個概念了，但是他還記得那些“寫作研究”，以及“傑特爾說了一些貶低我的科學觀念的話，他說我絕對會毫不猶豫地讓自己的角色拿著通用軟木塞在太空中鑽洞。我問他能不能借用這個點子，然後就回家寫了那個名叫《太空中的洞》（The Hole in Space）的故事”。
提姆·鮑爾斯，攝於1997年
詹姆斯·貝洛克，攝於1996年
鮑爾斯進一步證實道，是傑特爾“向我和貝洛克介紹了維多利亞時代倫敦研究的奠基之作（至少在你需要了解底層社會的信息時，這本書非常有用）——亨利·梅休的《倫敦勞工與倫敦貧民》（London Labour and the London Poor）”。
“那時候，我和提姆都沒覺得自己成了什麽文學運動的一分子……”貝洛克說，“說實話，日後我甚至完全忘了‘蒸汽朋克’這個概念是傑特爾提出來的。在相當長的一段時間裏，我一直以為那是編輯兼作家加德納·多佐伊斯幹的好事。”