對帝國的批評
蒸汽朋克小說發展的曆史是一個時斷時續的進程，在這期間形成的諸多前沿突破並不一定會對緊隨其後問世的作品產生影響。貝洛克、傑特爾和鮑爾斯三人或許的確在20世紀80年代晚期創作了一批十分優秀的幻想探險作品，但是另一種早期蒸汽朋克作品早在70年代就已經出現了，那就是邁克爾·穆爾考克的《空中浪遊者》三部曲（Nomads of the Air，1971—1981）。
根據蒸汽朋克專家兼評論家傑斯·奈文斯的說法，“（這個三部曲）擁有蒸汽朋克的一切基本要素，卻還稱不上是成熟的蒸汽朋克。不過，這主要是因為我不太確定能不能在子類正式出現之前就把它稱作蒸汽朋克。出於同樣的理由，我也隻會管愛倫·坡之前的偵探小說叫‘原始偵探小說’”。
《空中浪遊者》裏出現的飛船並不都是蒸汽動力的，不過，除了這個近乎吹毛求疵的小問題之外，穆爾考克完全稱得上是當代蒸汽朋克的教父之一了。他的係列作品中不僅有飛艇艦隊之間的激戰，也充斥著各種複雜的政治及軍事陰謀。對此，穆爾考克表示：“如果你願意的話，可以把這些小說的意圖看成對愛德華時代帝國觀念的糾正。它們的目的是告訴人們，所謂良善的帝國是不存在的。即便有時候帝國看起來十分慈悲，事實上也絕非如此。書中涉及的既有當時正在崛起的北美帝國，也有日益衰弱的大英帝國。讓我震驚的是，雖然許多人和我（寫《空中浪遊者》係列故事的時候）選擇了同樣的手段，他們所做的卻隻不過是（至少在我看來是這樣）寫寫看起來很酷的大冒險，比如飛艇在空中嗡嗡叫著飛來飛去，打幾場轟轟烈烈的空戰什麽的，而這些故事發生的世界甚至還在打第二次世界大戰呢。我抨擊的那種懷舊情緒人家反而大肆讚揚起來了！”