對於大多數蒸汽朋克樂隊來說，帶背景故事的蒸朋人設或一定的曆史重演元素是必不可少的。當然，也有一些根本算不上蒸汽朋克的樂隊總是因為新奇古怪的點子而被納入這一亞文化的範疇，比如十二月黨樂隊（The Decemberists），他們總是宣稱自己“旅行時隻坐赫林博士的可駕駛型氣球”。不過，即便是最核心的蒸汽朋克樂隊，也需要某種程度上的轉變——這種蛻變在音樂的世界中是非常正常的，某個樂隊今天還是朋克，明天或許就變成電子哥特、情緒硬核或暗潮了。
在創客大會的“未有拖車”外的阿布尼公園樂隊（2008年）：納撒尼爾·約翰斯頓（吉他/小提琴/曼陀鈴）、克裏斯蒂娜·埃裏克森（鍵盤樂器/電子音樂合成器/鋼琴）、丹尼爾·塞德曼（貝斯）、羅伯特·布朗（主唱/非洲鼓/手風琴）、芬恩·封·克拉雷特（主唱）
談及蒸汽朋克音樂的概念時，第一個蒸汽朋克音樂廠牌的創始人伊芙琳·克裏特如此表示：“蒸汽朋克音樂所立足的理念，實際上就是將這一題材涉及的主題、意象和審美轉化為音樂形式。就像它來自文學的親代一樣，這種音樂探索的是一條前人從未涉足的道路……蒸汽朋克音樂既複古又有不受時代製約的感覺，但它並不反對現代技術帶來的優勢。如果過去的人擁有如今我們借網絡之便享受到的將全世界的音樂形式進行交流與結合的能力，那19世紀90年代的舞廳裏演奏的應該就是那種音樂。”
然而，在具體的音樂創作行為上還是存在著一定的分歧。一部分蒸汽朋克樂隊的動機十分明確，他們就是要創作“蒸汽朋克音樂”，成員的靈感也都來自蒸汽朋克文學或生活方式。而另一些樂隊出現於蒸汽朋克這一流派被廣泛接受之前，蒸汽朋克“還沒有變得這麽酷的時候”，他們就已經在這個領域裏玩了。還有一類樂隊的自我定位並不是蒸汽朋克，但他們的音樂、審美或表演風格都明確地展現出了蒸汽朋克音樂的典型特征。