長頸鹿的脖子為什麽那麽長？
曾經我們認為，長頸鹿要伸長脖子才能吃到高處的樹葉，於是脖子越伸越長，慢慢就進化成了現在的樣子。然而，這種“用進廢退”學說已被推翻。
道理很簡單：哪怕你通過高強度的力量訓練練就一身肌肉，你的孩子也不可能從出生時就身形彪悍；就算你接受整容手術墊高鼻梁，你的孩子也無法繼承你的“新”鼻子。原則上說，隻有DNA中的遺傳信息才會傳遞給後代[5]。不過，這一答案也是在遺傳學取得長足進步的20世紀後才得出的。
達爾文
1859年，英國地質學家查爾斯·達爾文率先提出自然選擇學說。由於生存競爭，最適應環境的物種得以生存，不能適應的物種則被淘汰。
也就是說，長頸鹿的脖子不是為了“某種目的”而變長的。某些長頸鹿的脖子偶然地長得比其他同類的稍長一些，它們具備生存優勢，因此存活下來的概率更高。脖子越長，與其他動物爭奪低處葉子的壓力就越小。隨著時間的推移，頸部較長的長頸鹿的基因被保存下來，而頸部較短的基因被淘汰。更能適應環境的特征被自然選擇了出來[6]。
當下的我們如何看待達爾文獨到的慧眼呢？鑒於人類平均隻能活80年左右，我們很難明確地設想一個漫長的進化過程。有些動物得經過數年才能產下下一代，我們也不可能從中感受到“進化”。
不過，在我們體內有些值得觀察的生物，它們幾分鍾就能產生下一代，例如細菌。
大腸杆菌的數量在大約20分鍾內就可翻倍，在兩小時內翻64倍。如果它繼續以這種速度繁殖，一天之內就能激增到驚人的22位數。雖然抗生素的過度使用導致了多種耐藥菌的產生，但細菌進化的“目的”並不是讓自己從抗生素裏逃過一劫。那些通過偶然的基因突變獲得耐藥性的細菌也是自然選擇的結果。