血液在不斷循環。就像公園裏的噴泉不斷噴水一樣，血液在人體這個封閉空間裏也在不停地循環往複，這早已是現代的常識了。
然而，這種一目了然的事實，直到17世紀才為人所知。
其實，希波克拉底也注意到了動脈和靜脈這兩種血管的存在。但他認為，靜脈中流動著血液，動脈中流動著空氣。這是因為用於解剖的遺體的靜脈裏充滿了血液，但動脈收縮，血液被擠出，大部分都是空的。
古羅馬的蓋倫創立了一種理論，他認為一部分血液由肝髒產生，通過靜脈擴散到全身，並被各個髒器消耗。而流動於動脈的血液是由心髒製造的，吸收空氣中的生命精氣(被稱為“靈氣”)，然後分配到全身，給人以活力。
在之後一千多年的時間裏，蓋倫的理論都被認為是真理。
那個時代既沒有全身麻醉，也沒有超聲檢查和X光檢查，無法觀察活人體內的情況——既看不到手腳動脈與靜脈中相反的血流方向，也看不到回心血被再次輸出的情形。
即使用動物來做實驗，也隻會發現靜脈出血緩慢，動脈出血快速，血流的本質差異卻很難被察覺。
16世紀20年代，英國醫生威廉·哈維對蓋倫的理論產生懷疑，並進行了一係列實驗。他在二十多年間解剖了60多種動物，對心髒和血管進行了詳細的研究。
哈維對心髒單次收縮血液輸出量進行推測，並將其與心跳數相乘。計算結果顯示每天被輸送到全身的血液多達245千克，這是人體實際重量的3倍多，人體根本無法在體內生成這麽多的血液。
那麽，為什麽輸出血量會有這麽多呢？答案隻有一個：血液在體內不斷循環。
1628年，哈維發表了血液循環論，首次否定了蓋倫的觀點。
哈維還對血液循環的目的做出了基本正確的解釋——將熱量和營養物質分配到全身。但是，他始終無法解開一個謎團：動脈和靜脈究竟是如何連接的。