接受腹腔鏡手術的患者，聽說“要在肚臍上開個小洞”，常會被嚇一跳。大家對於肚臍都有特別的情結，總覺得在這兒開個洞會很不妙，坐立不安。
肚臍是胎兒臍帶和母體連接的部位，是一個退化了的組織。胎兒浸泡在羊水裏時，既無法呼吸，也不能進食，所以通過臍帶與母體交換氧氣和二氧化碳，獲取營養。母親的血液流經臍帶，將營養物質從胎兒的肚臍送入體內。
其實在我們的體內，肚臍和肝髒、**之間也有相連的殘留組織，分別稱為“肝圓韌帶”和“臍正中韌帶”。雖然這些管腔已經閉鎖，自胎兒出生後就喪失了功能，但它們曾是胎兒在母體裏維係生命的通道。
胎兒出生後可以主動呼吸或進食，所以肚臍就失去了存在的意義，手術時切開也不會有什麽大問題，甚至有基於某些原因而把肚臍整個切除的情況。在日本，傳說在打雷的日子要把肚臍藏起來，否則會被小鬼偷走。但事實上，肚臍被偷走也沒什麽啦。
肚臍原本是腹腔通向外部的出入口，所以缺少堅硬的肌肉和筋膜，特別薄。換句話說，通過肚臍很容易安全地抵達腹腔內部。從這個角度來說，肚臍確實是手術開洞的首選。
一般來說，腹腔鏡手術首先會在肚臍處開洞，再插入一種叫“穿刺套管”的圓筒狀器材，然後把攝像機放進去。接下來，醫生一邊觀察腹腔環境，一邊在其他位置也開幾個小洞，同樣插入穿刺套管。醫生一邊看實時影像，一邊用取物夾那樣的工具(鉗子)進行手術，就和園藝上用的高枝剪一樣。
由於腹腔內一片漆黑，所以攝像機前端帶有強光源，隻有這樣才能進行手術。
以往的腹部手術一般都是在腹部正中央切開一道口子的“開腹手術”。近年來，腹腔鏡手術快速普及，很多手術都是借助攝像機進行的。雖然都是腹腔手術，但是腹腔鏡手術使用了高畫質攝像機，可以呈現超越肉眼精細度的微距影像，這正是它的優點之一。