人一旦缺氧，就要為其提供額外的氧氣。在空氣中，氮氣占78.1%，氧氣占20.9%，稀有氣體為0.93%，二氧化碳隻占0.04%。我們平時吸入體內的，就是這些成分組成的混合氣體。所以當我們提到“缺氧”時，其實是指空氣中那20.9%的部分。
那麽，要怎麽把氧氣輸送給缺氧的人呢？
方法主要有兩種，其一是使用氧氣瓶。氧氣瓶可搬運，固定在病**可在移動中為患者持續供氧。瓶內的氧氣被高壓充入，所以鋼瓶很重(根據尺寸不同，重量從幾公斤到數十公斤都有)，會放在專用的立架上，並使用推車搬運。
不過，氧氣瓶的容量是有限的。醫院裏需要氧氣的患者很多，光靠氧氣瓶無法完全滿足需求，而且每次用完還要換氣瓶，效率很低，所以給患者提供氧氣還有另一種方式，就是設置氣體管路。在病床旁或手術室的牆壁上，會有醫療氣體的專用供氣口，隻要插上輸氣管就可以方便地獲得氧氣。
氧氣廠會定期用卡車或槽車把液態氧送到醫院，補充醫院在戶外安裝的大型液氧罐。氧氣會被遍布醫院的氣體管路送到需要的患者那裏[74]，[75]。
不同來源的氧氣可以使用鼻導管、氧氣麵罩等各種器材提供給患者使用。有些病人也可以使用人工呼吸機等設備。總之，供氧的方式要根據患者的實際情況酌情選擇。
人工呼吸機誕生於1838年，剛問世的呼吸機與現今的模樣截然不同。當時需要將患者脖子以下的部位都放入機器中，再調降機內氣壓來擴張胸腔，實現患者的呼吸，這就是負壓式呼吸機。
鐵肺
從原理來看，負壓式呼吸機比較接近人體呼吸係統的運作方式。呼吸並不是把空氣從口腔灌進身體，而是通過呼吸肌擴大胸腔的空間，讓空氣自然地流入肺裏。早期的負壓式呼吸機是純手動的，20世紀20年代，電動的負壓式呼吸機問世。自此，它便以“鐵肺”之名廣為人知。