“欲知造化會元功，須看《西遊釋厄傳》。”
位列中國古典四大名著之一的《西遊記》，作者為誰居然一直眾說紛紜。不過這也並不奇怪，中國古典小說的作者經常不清不楚。《水滸傳》的作者究竟是施耐庵，還是化名“實乃俺”的羅貫中？《封神演義》的作者究竟是文人許仲琳，還是道士陸西星？《金瓶梅》的作者蘭陵笑笑生又究竟為誰？至今沒有定論。畢竟在中國古代，“小說”是不登大雅之堂的東西；文人寫小說，還要藏著掖著，不想讓人知道。《西遊記》的作者想必也是如此。
《西遊記》的作者為誰，至少有三種說法：吳承恩說、李春芳說和丘處機說。這三種說法，又正好對應著《西遊記》的三重屬性。
吳承恩說，對應著《西遊記》的文人小說屬性。
李春芳說，對應著《西遊記》的政治諷喻屬性。
丘處機說，對應著《西遊記》暗喻修行的“丹道”屬性。
我們先來看“吳承恩說”。其實，吳承恩這個人原本沒什麽名氣，到近代才被認定為《西遊記》的作者。誰認定的呢？這兩位的名聲很大：一位是魯迅，另一位也是魯迅……哦不對，另一位是胡適。
魯迅和胡適認定吳承恩是《西遊記》的作者，理由有二：
第一，明朝的《淮安府誌》中明確說，本地有一個叫吳承恩的人，寫過一本書，名叫《西遊記》。
第二，吳承恩是淮安人，而《西遊記》中有大量淮安方言。比如書中第二十回：“那老兒才出了門，攙著媽媽道：‘婆婆起來，……帶男女們家去。’”這裏的“家去”意思是“回家”，疑似“去家”的倒裝，或是“回家去”將“回”省略。這是淮安方言乃至江淮官話的一種特殊用法。《西遊記》中類似的淮安方言還有不少。
兩點依據相互比照，魯迅和胡適就此認定《西遊記》作者為吳承恩，這從此成為《西遊記》作者的通說。雖然這充其量隻是一種推斷，不構成完整的證據鏈，但“吳承恩說”反映了《西遊記》的第一重屬性：文人小說。這也是明清小說最常見的屬性，即由受教育階層中的相對落魄者進行文學創作。吳敬梓作《儒林外史》，蒲鬆齡作《聊齋誌異》，都是典型案例。