孫悟空有一位授業恩師，大號“菩提祖師”。他在《西遊記》原著裏一直很神秘，來曆不明，但神通廣大。而且孫悟空拜別他以後，他就再也沒有出現。於是就產生一種陰謀論說法，說菩提祖師其實就是如來佛祖；菩提祖師培養孫悟空，就是為了讓他去大鬧天宮，給靈山插手天庭事務創造機會。
這種說法，邏輯上雖然還算自洽，但證據實在不足，所以最多也就是一家之言。這裏我將從三個角度，來揭示關於菩提祖師的真相。
第一個角度是菩提祖師的名號和做派。這裏需要回應一個說法，即菩提祖師其實叫須菩提祖師，“菩提祖師”隻是簡稱。這樣說的理由是：原著裏，孫悟空在求學過程中遇到一個樵夫，樵夫給他指路，說“那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師”。於是有人就說：你看這裏不都明明白白寫著“須菩提祖師”五個字嗎？
其實這就要看你如何斷句了，有兩種斷句方法：
第一種，樵夫說的是“稱名/須/菩提祖師”。“須”是“應當”的意思，這句話的意思是：你應當稱呼他為“菩提祖師”。類似的語法在《西遊記》裏經常出現，比如書裏還有一句叫“打破頑空須悟空”，就是說：要打破頑空，就應當先領悟空性。這裏的“須”也是“應當”的意思。畢竟在《西遊記》全書中，“須菩提祖師”隻出現了這麽一次，缺乏後文的照應。而且在梵語裏麵，“須菩提”和“菩提”是不相幹的兩個詞。須菩提拚成“subhūti”，意思是善現，就是善於發現真相。菩提拚成“Bodhi”，意思是智慧和覺悟。“菩提”和“須菩提”兩個詞，前者也不可能是後者的簡寫。
第二種，樵夫說的確實是“稱名/須菩提祖師”。雖然在梵語中，“菩提”和“須菩提”壓根兒就不是一個詞，但《西遊記》的作者大概不懂梵語，把“須菩提”簡寫成“菩提”也有可能。而且釋迦牟尼確實有一個弟子叫須菩提，號稱“解空第一”。據說須菩提出生當天，家中的財產都不翼而飛。父母憂心不已，當地相師卻說：“這是吉兆，令郎出生當日，家中財產一空，說明令郎將來可以覺悟空性。”須菩提後來拜入釋迦牟尼門下，終成正果。須菩提解空第一，於是給弟子取名“悟空”，這也可能是對佛教故事的化用。