一、論“法家”之名
古代本沒有什麽法家，讀了上章的人應當知道慎到屬於老子、楊朱、莊子一係；尹文的人生哲學近於墨家，他的名學純粹是儒家。又應當知道孔子的正名論，老子的天道論，墨家的法的觀念，都是中國法理學的基本觀念。
故我認為中國古代隻有法理學，隻有法治的學說，並無所謂法家。中國法理學應當是在公元前三世紀時，發展的最為發達，故有許多人附會古代有名的政治家如管仲、商鞅、申不害之流，造出許多講法治的書。
後人沒有曆史眼光，遂把一切講法治的書統稱為“法家”，其實是錯的。但法家之名沿用已久了，故現在也用此名。但本章所講，注重中國古代法理學說，並不限於《漢書·藝文誌》所謂“法家”。
二、所謂“法家”的一些人物及其代表作
1.管仲與《管子》 管子在老子、孔子之前。他的書大概是公元前三世紀的人假造的，其後又被人加入許多不相幹的材料。
2.申不害與《申子》 申不害曾作過韓昭侯的國相。昭侯在位應當在公元前358至前333年。大概申不害在當時是一個大政治家。今《申子》書已不傳了。許多書所引佚文，有“聖君任法而不任智，任數而不任說……置法而不變”等語，似乎不是申不害的原著。
3.商鞅與《商君書》 衛人公孫鞅於公元前361年入秦，見孝公，勸他變法。孝公聽了他的話，定變法之令，“設告相坐而責其實，連什伍而同其罪。賞厚而信，刑重而必。”公孫鞅的政策隻是用賞罰來提倡實業，提倡武力。
這種政策功效極大，秦國漸漸富強，立下後來吞並六國的基礎。公孫鞅後封列侯，號商君，但他變法時結怨甚多，故秦孝公一死，商君就遭車裂之刑而死。商君是一個大政治家，主張用嚴刑重賞來治理國家。故他立法：“斬一首者為五十石之官；斬二首者爵二級，欲為官者為百石之官。”又“步過六尺者有罰，棄灰於道者被刑”。這不過是重刑賞的政策，與法理學沒有關係。現在所傳的《商君書》二十四篇乃是商君死後的人所假造的書。