王充，字仲任，是會稽上虞人。他生於建武三年（西曆27）。他的家世很微賤，他的祖父是做“賈販”的，故人笑他“宗祖無淑懿之基”。他後來到京師做太學的學生，跟班彪受業。他也曾做過本縣本郡的小官。元和三年（西曆86），他已五十九歲了，到揚州做治中。章和二年（西曆88），罷州家居，他從此不做官了。
《漢書》本傳說他“永元中病卒於家”。大概他死時在西曆一百年左右。他著書很多，有《譏俗節義》十二篇（不傳），是用俗話做的，又有《政務》一書，是談政治的書（不傳），又有《論衡》八十五篇（今存，但缺《招致篇》），他老年時又做了《養性書》十六篇（不傳）。《論衡》末卷有他的《自敘》一篇，可以參看。
王充的時代（西曆27至100）是很可注意的，這個時代有兩種特別色彩。第一，那時代是迷信的儒教最盛行的時代。我們看漢代的曆史，從漢武帝提倡種種道士迷信以後，直到哀帝、平帝、王莽的時候，簡直是一個災異符瑞的迷信時代。
西漢末年最特別的是讖緯的書。（讖字訓驗，是一種預言，驗在後來，故叫做讖。緯是對於經而言，織錦的縱絲為徑，橫絲為緯，圖讖之言都叫做緯書，以別於經書。）
王莽當國的時候，利用當時天人感應的迷信，造作了“麟鳳龜龍眾祥之瑞七百有餘”，還不夠用。於是他叫人造作許多預言的“符命”。（孺子嬰元年[西曆6年]孟通浚井，得白石，上有丹書，文曰“告安漢公莽為皇帝”。自此以後，符命繁多，王莽一一拜受，初始元年[西曆八年]有一個無賴少年，名叫哀章，造作銅匱，內藏圖書，言王莽為真天子。到黃昏時候，哀章穿著黃衣，捧著銅匱，到高廟裏，交給守官。官聞奏，王莽遂親到高殿拜受金匱，明年，莽遂做皇帝。）