一、米利都學派
1.思想文化背景
泰勒斯，一般被當作希臘哲學的第一人，他生活在米利都，米利都是小亞細亞西岸上一個小城邦。米利都雖地處亞洲，卻是希臘愛奧尼亞民族的殖民地。要知此地為何在西曆紀元前六七世紀時，竟成為西方哲學的誕生地，且先看泰勒斯的一生事跡。
泰勒斯做過呂底亞國王的侍臣，嚐跟國王出征。他雖在政界，卻是一個學者，懂得幾何學，還懂得天文。據古史所說，他曾於幾年之前就預算西曆前585年5月28日。
這幾件事，很可玩味。泰勒斯是米利都人，卻在東方的呂底亞做官。可見當時希臘各族和東方小亞細亞各國經常來往。他又深通天文幾何，可見古代巴比倫和埃及諸國的學術，早就傳到希臘人的殖民地。
希臘人古代本有許多關於天地原始的神話。如詩人赫西俄德和荷馬所說許多天神，荒誕可笑。如今希臘的神話，遇到東方古國的科學，自然要發生衝突。希臘和猶太神話的宇宙論不能使當時的學者滿意。於是米利都的學者重新提出宇宙原始的疑問。他們問，“天地萬物的本源究竟是什麽？”他們追問的實際就是：促成宇宙誕生的本源是什麽，組成宇宙最根本的東西是什麽。
2.針對宇宙本源的不同回答
（1）泰勒斯 本源是水
泰勒斯自己研究的結果是“天地萬物皆出於水。水是萬物的本源。”隻可惜他沒有著作傳下來，我們不能知道他的學說是如何論證，因而也就無法檢驗一下他的論證是否正確。據亞裏士多德所說，泰勒斯又說地是扁平的，像一片板浮在水上。又說，萬物都是神靈，都有靈性。依此看來，泰勒斯的議論還夾在科學與神話之間。但是他是神話與哲學過渡時代的大功臣。他這一滴“水”，後來竟推演出長江大河的西方哲學。