現在倒數上去五十年，正是1872年，我們來看看那時候的哲學界是個什麽樣子。傳統哲學日漸凋敝，新生哲學還在掙紮著，即將破蛹而出。哲學舞台，像一個亂糟糟的戲場，鬧哄哄我方唱罷你登台，浪漫主義，實證主義，唯意誌論……
近代哲學的主要問題，知識的來源是什麽，理性觀念還是經驗？知識的工具是什麽，直覺的內省還是經驗觀察？認識的主體和對象是什麽？什麽樣的認識方法才是最可靠的？
這些問題已經沒人再感興趣，經過德國古典哲學的討論，黑格爾一死，好像這些問題也隨著思想巨擘而離世。思想界陷入亂象之中，今天信奉浪漫主義，明天又去追捧實證論，唯意誌主義大師叔本華、尼采也把思想界攪得神魂顛倒。大家不再關注問題，不再思考，而是熱捧情緒，追逐非理性的宣泄。
這段時期的哲學，以達爾文及其後學的進化論思想影響最大，甚至今日英美唯實主義、美國實用主義都深受影響。在這段時期，思想界養成質疑的精神，沒有證據絕不相信，如要相信，必須有證據。此外，政治哲學的主題也在個人和國家的問題上徘徊，出現放任主義和工具主義兩種政治哲學理論。
一、浪漫主義
歐洲大陸上，浪漫主義哲學已到了衰敗分崩的時期。黑格爾死41年了。叔本華死12年了。培根說的“蜘蛛式”的哲學係統，從哲學家的腦子裏抽象出偉大係統的狂熱，忽然冷落了，締造宏大哲學體係的雄心壯誌再也不能贏取聽眾。
最有勢力的黑格爾學派早已分裂：“右”派的，變成衛道忠君的守舊黨；“左”派的，在宗教方麵，費爾巴哈與斯特勞斯都進行了大膽的批評；在社會政治方麵，有馬克思與拉薩爾的社會主義，同樣掀起社會政治學說的巨大變革。
二、實證主義