248.埃蓋斯塔人民向雅典尋求幫助
伯羅奔尼撒戰爭開始後的第17年，雅典人決定進行一項偉大的事業，這項事業不僅對自己，而且對整個希臘世界都產生了巨大的影響。那就是西西裏遠征。
雅典人進行這次遠征的直接原因是幫助埃蓋斯塔（Egesta）對付多利安的塞利努斯（Selinus）城。這兩個城市位於西西裏西海岸，因為邊界問題和其他瑣碎問題引發了戰爭。錫拉庫紮向塞利努斯提供了援助，於是陷入困境中的埃蓋斯塔派遣使者前往雅典求助。這些使者告訴雅典人，如果多利安的錫拉庫紮人占領了西西裏，那麽他們將毫無疑問地加入雅典的敵人伯羅奔尼撒人一方，這對伊奧尼亞人而言是不幸的，也會損害雅典利益。
雅典人派了一個使團到西西裏觀察那裏的形勢。使團帶回來的消息有利於埃蓋斯塔的使者，而且埃蓋斯塔還派遣使者陪同雅典的使者一起回來，使他們的話更有分量。埃蓋斯塔還帶了大量的白銀，它足夠一支60艘戰船組成的艦隊1個月的開支；並且它保證雅典人會得到埃蓋斯塔人存在金庫和神廟中的更多的財富。因被這些條件所說服，雅典人投票決定向西西裏派出一支60隻戰船組成的艦隊，亞西比德、尼西亞斯、拉馬卡斯為其統帥。(49)
249.雅典公民大會上關於西西裏遠征的辯論
西西裏遠征的決定看上去並沒有得到雅典人的重視，這也和他們一貫的做事風格相似；但是第一次投票幾天後，他們又召開了一次公民大會來討論安排武器設備的相關事宜。尼西亞斯一直反對西西裏遠征，因而極力勸說人們重新考慮他們上一次的投票決定，並勸他們放棄這次遠征。這引發了人們的激烈討論。
尼西亞斯講述了他反對西西裏遠征的原因：第一，考慮到雅典當時國內的情況，派遣大部分軍隊遠征西西裏的做法並不明智。確實，與斯巴達的停戰協議仍然有效；但這個協議隻是名義上的，絲毫沒有實際意義。斯巴達隻是在等待一個借口和一個好時機——例如雅典軍隊踏上征途時，或雅典遭遇什麽不幸時——來伺機攻打雅典。哈爾基斯的城市叛亂頻發，其他盟國也在窺探好時機進行反叛，宿敵的仇恨仍未消失：他們都在壓抑著自己的憤懣情緒，時刻準備爆發，再次挑起戰爭。雅典人應該在試圖打敗西部的新敵人之前，先保護好自己的國家。他們維持在哈爾基斯的領地時所經曆的困難表明，想要維持在更加遙遠的西西裏地區的領地，那麽他們將經曆更大的困難。