第一節 引言
364.作為文學家的希臘人
希臘人在文學上的造詣遠遠超過了其他古代民族。他們在詩歌、雄辯術和曆史方麵所取得的卓越成就，也很少能被任何現代民族超越。像在藝術領域那樣，希臘的文學也堪稱全世界的老師。
正是同樣一種精致的適度感、比例感以及美感，使希臘人不僅能成為雕塑藝術家，還能成為語言藝術家。“在他們創造的所有美麗的東西裏，”傑卜（Jebb）教授說，“他們自己的語言是最美的。”他們用這種語言寫成了史詩、抒情詩、戲劇、曆史和演說辭，它們的形式與美感，像他們的神廟和雕像一樣無與倫比。希臘文學的卓越——它的適度、對稱、比例和簡潔——與希臘藝術的特征完全相同。
甚至希臘哲學家們也思考並表達了他們對文學藝術規則的想法和猜測，其實他們的許多哲學作品也能在希臘文學中占有一席之地，尤其是早期那些用六音步詩節寫作的希臘哲學家。柏拉圖也在他的作品中用最完美的文學形式表現了最深刻的思想。但是希臘哲學畢竟是一種思想體係，與希臘文學的發展路徑完全不同。我們將在單獨的章節裏專門講述哲學，這裏隻簡單講一下古希臘哲學與文學之間的密切關係。
365.希臘文學的分期
信史時代的希臘文學通常分為三個時期：（1）公元前475年以前的時期；（2）阿提卡時期或黃金時期（前475—前300）；（3）亞曆山大時期（前300—前146）。
第一個時期誕生了史詩和抒情詩；第二個時期出現了曆史、雄辯術以及最重要的戲劇文學；而第三個時期是衰落期，在此期間，之前的文學作品被研究、評論，甚至被低劣地模仿。不過偶爾也會出現一個真正的天才短暫地重現過去的輝煌。