366.荷馬史詩：寫作日期和作者身份
我們已經了解（第21條），希臘詩歌的最早樣本就是《荷馬史詩》（Homeric poems），包括《伊利亞特》（Iliad）和《奧德賽》（Odyssey）。《伊利亞特》的藝術水平遠在《奧德賽》之上，被稱為“希臘文學乃至世界文學的傑作”。在成文之前，《伊利亞特》可能已被保存並口頭傳播了好幾代。現在它已被譯成各國語言，在兩千多年的時間裏被一代又一代人常讀常新。傳說亞曆山大枕頭底下也放著一本《伊利亞特》，是他的老師亞裏士多德特別為他準備的“小匣子版本”，據說亞曆山大會把它存放在一個由寶石鑲嵌的小匣子裏。在所有古典課程的學習中，《伊利亞特》一直被放在相當神聖的位置。
當時寫作這卷長詩的時代被稱為世界的童年期。這一作品的特點也是青春的新鮮與活力，即使是現代人也能體會到它對當時希臘人的影響。它造就了戰士，也培養了詩人；它煽動了亞曆山大、漢尼拔以及愷撒的軍事野心；它啟發了維吉爾、但丁和彌爾頓的靈感。所有的史詩作家都視它為典範。
現在大多數學者都認為《伊利亞特》和《奧德賽》都不是由一個詩人獨立完成的，而是很多吟遊詩人作品的合集。然而，形成《伊利亞特》核心部分的“阿喀琉斯之怒”（Wrath of Achilles），據信是荷馬的作品。我們比較肯定的是，荷馬是公元前第9、第8世紀享有盛名的吟遊詩人中最突出的一個。《奧德賽》的產生至少比《伊利亞特》晚了一個世紀。
在德國現代批評興起之前，人們普遍認為是一個名叫荷馬的吟遊詩人寫出了《伊利亞特》和《奧德賽》。通常認為荷馬生活在公元前9世紀中葉，比他詩歌記錄的那些事件晚一到兩個世紀。雖然傳聞說很多城市都想爭奪作為荷馬出生地的榮譽，但普遍認為荷馬是土生土長的小亞細亞士麥那（Smyrna）人。（據說）他遊曆極廣，雙目失明。作為一個流浪的吟遊詩人，他給希臘不同城市裏那些仰慕的聽眾吟唱了不朽的詩文。