禪講究自性，自修，自證。有了外物，或是別人的東西，就不是真的東西了。禪家主張在自性的世界裏，觀照自己的心靈世界，以期獲得一種超脫和自明。
有一天，釋迦牟尼給他的幾個弟子講了一個故事：
有個商人娶了四個妻子：第一個妻子既伶俐又可愛，陪在他身邊，像影子一樣跟隨他；第二個妻子是他從外地搶來的，她格外美麗，讓人羨慕；第三個妻子整天打理他的日常瑣事，讓他不用為生活操心；第四個妻子是最忙的，但是他不知道她整天都在忙什麽，他幾乎忘記了她的存在。
商人要出遠門了，旅途十分辛苦，所以他要選一個妻子陪伴自己。
第一個妻子說：“我才不陪你呢，你自己去吧！”第二個妻子說：“是你把我搶來的，我又不是情願嫁給你的，我也不去！”第三個妻子說：“我不能忍受路途的風餐露宿之苦，所以我最多送你到城郊！”第四個妻子說：“無論你到哪裏我都會跟著你，因為你是我的主人。”商人感歎：“到了關鍵時刻還是我的第四個妻子好！”於是他就帶著第四個妻子開始了他的長途跋涉。
釋迦牟尼說：“你們明白了嗎？這四個妻子就是你們自己！”
第一個妻子指的是肉體，人死後肉體是要與自己分開的；第二個妻子是指金錢，許多人為了金錢辛勞了一輩子，死後卻不能帶走，無非是水中撈月；第三個妻子是指自己的妻子，生前相依為命，死後還是要分開的；第四個妻子是指個人的天性，你可以不在乎它，但是它卻永遠在乎你，無論你是貧窮還是富貴，它永遠不會背叛你，它永遠跟隨你。
人的肉體、所擁有的金錢以及親情關係，都是人們所需要精心維護的，但是終將會與人分離。隻有天性才會永遠與你相隨，伴你左右。因此，無論何時何地，無論貧窮還是富貴，我們都應當維護好自己的天性，永遠記得“我是誰，我將成為怎樣的人”。