欲望並不能帶來快樂，不論是追求之時、得到之時或失去之時，都是苦惱。雖然如此，大多數人卻無法覺悟，總是在貪欲之中轉個不停。
禪宗二祖慧可為了表示自己求佛的誠心，揮刀斷臂，拜達摩為師。
有一次，他對達摩祖師說道：“請老師為我安心。”
達摩當即說：“把心拿來。”
慧可不得不說：“弟子無法找到。”
達摩開導他說：“如能找到了，那就不是你的心了！我已經幫你安好心啦，你看到了嗎？”慧可恍然大悟。
幾十年以後，僧璨前去拜謁二祖慧可，他對二祖說：“請求師父為弟子懺悔罪過。”
二祖慧可想起了當初達摩啟發自己的情景，微笑著對僧璨說：“把罪過拿來！”
僧璨說道：“我找不到罪過。”
慧可便點化他說：“現在我已經為你懺悔了！你看到了嗎？”
僧璨恍然大悟。
又過了許多年，一個小和尚向三祖僧璨求教：“如何才能解除束縛？”
僧璨當即反問：“誰在束縛你呢？”
小和尚脫口而出：“沒有誰來束縛我呀！”
僧璨微微一笑，說道：“那你何必再求解脫呢？”
小和尚豁然領悟。他就是後來中國禪宗第四祖——道信。
醉心於功利，便被“名韁利鎖”縛住；斤斤計較於褒貶毀譽，必會患得患失。野心勃勃、貪欲無厭、爭權奪利、鉤心鬥角，哪一個不是伴隨著煩惱焦慮、憂愁驚恐、嫉妒猜疑？重要的是自我解脫，而不是求人解脫。
南陽慧忠禪師被唐肅宗封為“國師”。有一天，肅宗問他：“朕如何可以得到佛法？”慧忠答道：“佛在自己心中，他人無法給予！陛下看見殿外空中的一片雲了嗎？能否讓侍衛把它摘下來放在大殿裏？”
“當然不能！”
慧忠又說：“世人癡心向佛，有的人為了讓佛祖保佑，取得功名；有的人為了求財富、求福壽；有的人是為了擺脫心靈的責問，真正為了佛而求佛的人能有幾個？”