路遙雖能知馬力，日久未必見人心。這身臭皮囊雖說不值當什麽，但包裹著裏層的最令人生畏的心機。
從前，在一座山上，有一座廟宇，廟裏有一位和尚。這和尚已年近花甲，加上有些積蓄，便思量著物色一個老老實實、品德端正的小和尚繼承自己的衣缽。
一天，一個小青年來到廟裏，求見老和尚，表示願意出家。老和尚沒有表態，先叫他在太陽底下站兩個時辰再說。這時正值盛夏，赤日炎炎似火燒，一會兒，小青年熱汗直冒，堅持不住，趁老和尚不在，偷偷溜下山去了。
過幾天，又有一個後生來到廟裏，誠懇地要求出家，請老和尚收他為徒。老和尚也沒有馬上答應，先叫他到小溪裏洗兩個時辰木炭再說。後生覺得洗木炭是捉弄人，當場丟下木炭揚長而去。老和尚見了，不由得連連搖頭。
又過了一段時間，山下又來了個年輕人，他一踏進廟門，就一頭拜倒在老和尚麵前，發誓終生出家，不再糾纏塵世，懇求老和尚開恩收下他。老和尚見他出家之心如此堅決，而且又這般有禮，心裏先有五分歡喜。於是，他便吩咐青年人先在太陽底下站兩個時辰，之後再進廟裏麵談。青年人二話不說，真的在烈日下站了兩個時辰，身上曬脫一層皮，老和尚見了，心裏又增加了三分歡喜。接著老和尚又叫他去洗木炭，青年人毫無怨言地拾起木炭，足足洗了兩個時辰。老和尚見這位青年人如此循規蹈矩，彬彬有禮，誠實聽話，自信收到了一個好徒弟，當下便收進門來。
卻說小和尚進廟後確實十分出眾，一月有餘，所做的事件件都令老和尚稱心如意，老和尚人前人後好幾次都說：“收了這麽個賢明老實的徒弟，和尚我真是前世修得的緣啊！”
又是一月過去了。這天老和尚要下山化緣，簡單地交代了小和尚幾句，就放心地走了。可是待老和尚三天後歸來，廟裏早被洗劫一空，唯見牆上留下四句詩：