兒子不聽自己的指揮，是雲普叔終身的恨事。越是功夫緊的當口兒，立秋總不在家，雲普叔暴躁得滿屋亂跑。他始終不知道兒子在外麵幹些什麽勾當。大清早跑出去，夜晚三更還不回來。四方都有桶響了，自家的穀子早已黃熟得滾滾的，再不打下來，就會一粒一粒地自行掉落。
“這個狗養的，整天地在外麵收屍！他也不管家中是在什麽當口兒上了。媽媽的！”
他一麵恨恨地罵著，一麵走到大堤上去想兜一張桶[3]。無論如何，今天的日腳好，不響桶是非常可惜的事情。本來，立秋在家，父子三個人還可勉強地支持一張跛腳桶[4]，立秋不回來就隻好跑到大堤上去叫外幫打禾客。
打禾客大半是由湘鄉那方麵來的，每年的秋初總有一批這樣的人來：挑著簡單的兩件行李，四個一伴四個一伴地向這濱湖的幾縣穿來穿去，專門替人家打禾割稻子，工錢並不十分多，但是要吃一點較好的東西。
雲普叔很快地叫了一張桶。四個彪形大漢，肩著憔悴的行囊跟著他回來了。響桶時太陽已經出了兩丈多高，雲普叔叫少普守在田中和打禾客做伴，自己到處去尋找立秋。
天晚了，兩鬥田已經打完，平白地花了四串打禾工錢。立秋還是沒有尋到，雲普叔更焦急得無可奈何了。
收成是出乎意料地豐富，兩鬥田竟能打到十二擔多毛穀子。除了惱恨兒子不爭氣以外，自己的心中倒是非常快活的。
叫一張外幫桶真是太劃不來的事情啊！工錢在外，一大碗一大碗的白米飯，都給這些打禾客吃進肚裏去了，真使雲普叔看得眼紅。想起過去饑餓的情形來，恨不得把立秋抓來活活地摔死。明天萬萬不能再叫打禾客了，自己動手，和少普兩個人，一天至少能打幾升鬥把田。
夜深了，雲普叔還是不能入夢。仿佛聽到了立秋在耳邊頭和人家說話。張開眼睛一看，心中立刻冒出火來：