人生坎坷，何為乎來哉？往往皆自作孽耳。餘則非也，多情重諾，爽直不羈，轉因之為累。況吾父稼夫公，慷慨豪俠，急人之難，成人之事，嫁人之女，撫人之兒，指不勝屈，揮金如土，多為他人。餘夫婦居家，偶有需用，不免典質[1]。始則移東補西，繼則左支右絀[2]。諺雲：“處家人情，非錢不行。”先起小人之議，漸招同室之譏。“女子無才便是德”，真千古至言也！
餘雖居長而行三，故上下呼芸為“三娘”。後忽呼為“三太太”，始而戲呼，繼成習慣，甚至尊卑長幼，皆以“三太太”呼之，此家庭之變機歟？
乾隆乙巳[3]，隨侍吾父於海寧官舍。芸於吾家書中附寄小函，吾父曰：“媳婦既能筆墨，汝母家信付彼司之。”後家庭偶有閑言，吾母疑其述事不當，乃不令代筆。吾父見信非芸手筆，詢餘曰：“汝婦病耶？”餘即作劄問之，亦不答。久之，吾父怒曰：“想汝婦不屑代筆耳！”迨餘歸，探知委曲，欲為婉剖[4]，芸急止之曰：“寧受責於翁[5]，勿失歡於姑[6]也。”竟不自白。
庚戌[7]之春，予又隨侍吾父於邗江[8]幕中。有同事俞孚亭者，挈眷居焉。吾父謂孚亭曰：“一生辛苦，常在客中，欲覓一起居服役之人而不可得。兒輩果能仰體親意，當於家鄉覓一人來，庶語音相合。”孚亭轉述於餘，密劄致芸，倩媒物色，得姚氏女。芸以成否未定，未即稟知吾母。其來也，托言鄰女之嬉遊者。及吾父命餘接取至署，芸又聽旁人意見，托言吾父素所合意者。吾母見之曰：“此鄰女之嬉遊者也，何娶之乎？”芸遂並失愛於姑矣。
壬子[9]春，餘館真州[10]。吾父病於邗江，餘往省，亦病焉。餘弟啟堂時亦隨侍。芸來書曰：“啟堂弟曾向鄰婦借貸，倩芸作保，現追索甚急。”餘詢啟堂，啟堂轉以嫂氏為多事。餘遂批紙尾曰：“父子皆病，無錢可償，俟啟弟歸時，自行打算可也。”