——竟為他人做嫁衣
【原文】
於以采蘩[1]？於沼於沚[2]。
於以用之？公侯之事。
於以采蘩？於澗之中。
於以用之？公侯之宮。
被之僮僮[3]，夙夜在公[4]。
被之祁祁[5]，薄言還歸。
【賞析】
全詩描述的是采白蒿者的辛勞，有著一股淡淡的哀怨。到野外山澗去采摘白蒿，在祭祀場所守候侍奉，這不會是王公貴族們所從事的活動。雖然，古代貴族夫人也掌有主管宗廟祭祀的職責，但並不直接參與采摘、洗煮等勞動。據《周禮·春官宗伯》上記載：“世婦，掌女宮之宿戒，及祭祀，比其具。”賈公彥疏謂凡宮中祭祀涉及的“濯摡及粢盛之爨”，均由“女宮”擔任。而《采蘩》中的主人公既然是“夙夜在公”，而其忙碌的場所又在“公侯之宮”，根據其描述所表現出的信息，自可判定此詩中的主人公即是被使喚的“女宮”。
詩的第一章，出現了一群忙於“采蘩”的女宮。她們日夜穿梭於池沼、山澗之間，尋找祭祀所需的白蒿，采摘夠一定的數量之後，就匆忙送到“公侯之宮”。詩中采用了簡短的問答之語：“於以采蘩，於澗之中。於以用之？公侯之宮。”——“哪裏采的白蒿？”“水洲中、池塘邊。”“采來作什麽？”“公侯之家祭祀用。”一答一問間，那采蘩的忙碌景象已浮於眼前，采蘩女隻在匆忙趕路中，才有時間簡短回答好奇者的詢問。仿佛問者剛聽聞答複，采蘩女的身影就已遠去了；迫不及待再追問一句，那“公侯之事”的回答聲竟如同傳自空曠的山澗。而後在第二章中延續第一章的一問一答，則更顯忙碌之色。甚至可以從詩中依稀看到穿梭其中采蘩女的匆忙身影。
第三章的描述與上兩章似乎有些脫節，實則是一種跳躍式的思維形式，從繁忙的野外采摘，一下子來到忙碌的宗廟供祭的現場。根據《周禮》“世婦”一詞的注疏，在祭祀“前三日”，女宮就要日夜守在宮裏，洗滌眾多的祭器、蒸煮“粢盛”，忙於各種雜事。因為祭祀事宜的莊嚴性，女宮的裝束也十分的講究，穿著盛裝，梳著一絲不苟的發髻，頭戴光潔華麗的發飾。像這樣一次必須“夙夜在公”的盛大祭祀，女宮們究竟要花費多少心血？詩中並沒有做任何的鋪陳，就直接將視線轉移至她們的妝容上。捕捉女宮們發飾上的“僮僮”到“祁祁”的變化，進而間接描畫出女宮們因操勞過度而無暇自顧的無奈心境。那頂著鬆散發髻、拖著無力的兩腿走在回家路上的女宮們，人們已細辨不出她們臉上究竟帶著幾分釋然、幾分辛酸。詩尾的“薄言還歸”對此已作了無言而餘味悠長的回答。