——吃水不忘挖井人
【原文】
蔽芾甘棠[1]，
勿翦勿伐[2]，
召伯所茇[3]。
蔽芾甘棠，
勿翦勿敗[4]，
召伯所憩[5]。
蔽芾甘棠，
勿翦勿拜[6]，
召伯所說[7]。
【賞析】
常言道，吃水不忘挖井人。忘記曆史就意味著背叛。這都是告誡人們不要割斷曆史，更不能拋棄傳統，這樣才能保持曆史發展的連續性。後世的人為了感念前人，將基業代代相傳。人類文明之所以能夠不斷向前發展，或許就是建立在這種生生不息、世代傳承的基礎之上。前人栽樹，後人乘涼；前人打下的基業，後世得到恩澤。後世不忘，前世之師。《甘棠》一詩就是感念前人恩德的佳作。
《甘棠》詩文的主題，藍菊蓀在《詩經國風今譯》的論斷認為是諷刺召公的作品，而古今眾多學者都認為應是懷念召公的詩作。詩文寫作的背景在《史記·燕召公世家》一文中有較為明確地記載：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉邑，有棠樹，決獄政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，無失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷棠樹，不敢伐，歌詠之，作《甘棠》之詩。”眾多民間的傳說和地方誌中的資料對召公聽訟甘棠樹下的故事都有所涉及。召伯南巡，從不占用民房，隻是在甘棠樹下停頓，斷訟決獄、支棚安歇。這種關心民間疾苦，不擾民、為民眾排憂的好官，自然獲得百姓的稱頌。因而後世的人不忘前人，留下樹木瞻仰恩公。
全詩共有三章，每章有三句。詩文由物引出人，由思人到愛物，因仰慕人的高尚品格而發展為對與之關係密切的物的敬重。對甘棠樹的一枝一葉，從強調不要砍伐、毀壞到不能攀折枝葉，都從側麵烘托出人民對召公的愛戴，這種愛源於對召公德政教化的衷心感激。而詩文前兩句先告誡人們不要損傷“甘棠”，而不是先說明原委。這樣安排不僅為召公的故事埋下了伏筆，也使讀者對“甘棠”的典故印象深刻。短短詩文竟藏如此淵源，可見作者構思之巧妙。方玉潤的《詩經原始》有雲：“他詩練字一層深一層，此詩一層輕一層，然以輕愈見其珍重耳。”陳震《讀詩識小錄》上也曾評說：“突將愛慕意說在甘棠上，末將召伯一點，是運實於虛法。纏綿篤摯，隱躍言外。”對《甘棠》詩的語言技巧都有著精到的論述。詩文僅用賦體鋪陳排列，物象鮮明，文意精要；寓意深遠，真摯感人，無怪乎吳闓生的《詩義會通》引舊說許為“千古去思之祖”。