看完本著後，讀者也許會自覺不自覺視曾國藩為聖賢，當李鴻章為英雄。這大體沒錯。曾國藩誓為三不朽完人，一生致力於立德立功立言，頗為時人和後世稱道。李鴻章沒這麽多講究，一心建功立業，願值此三千年未有之變局，創三千年未有之大業，求富圖強，複興大清。
曾李師徒又是怎麽成為聖賢和英雄的呢？本著已寫到，曾國藩曾授李鴻章以《挺經》，覺得口舌百無一用，凡事須挺身入局，才能迎刃而解。當年太平軍殺出廣西，進逼湖廣，席卷江南，八旗與綠營望風而逃，大清江山岌岌可危，曾國藩顧不得在家守孝，挺身出山，以在籍侍郎身份組建湘軍，窮盡十年苦功，不惜九死一生，終於消滅太平軍，光複江南，保住大清。曾國藩轉戰湘鄂時，李鴻章也投筆從戎，南歸安徽，與敵浪戰，由翰林變成綠林。後入湘軍老營，為老師出謀劃策，排憂解難，繼建淮軍，東征上海，與左宗棠楚軍左右開弓，肅清蘇浙，助曾國荃攻下金陵，結束戰亂。湘軍師老必裁，作為老師替手，李鴻章又率淮軍，北上擊敗東西撚軍，繼創洋務，辦外交，固海防，成為大清幹城。
毋庸置疑，曾李師徒能收取蓋世大功，都是踐行“挺身入局”四字的結果，不過方法略有區別。曾國藩挺身入局時，便思謀著如何出局，覺得僅立軍功還不夠，還得從局中脫身開來，立德立言。德看不見，摸不著，怎麽立？曾國藩便日三省吾身，通過奏折、日記和書信，有意無意透露給朝廷和世人，自己如何忠君愛國，如何仁義理智，如何修齊治平。曾國藩就這樣如願成為三不朽完人，成為萬人崇拜之聖賢。
李鴻章無意三不朽，一門心思著史封侯。早在二十歲離皖赴京趕考途中，就寫下詩句“一萬年來誰著史，八千裏外覓封侯”，盛傳一時。青史留名，封侯拜相，主要靠軍功和事功，立德與立言似乎並不重要。正因專注功業，李鴻章前剿太平軍，繼掃東西撚軍，後建北洋海軍，護萬裏海疆，軍功已不在老師之下。又大力創辦實業，打理外交，折衝樽俎，其事功甚至遠超老師，成為晚清首席閣揆和大英雄。