李鴻章辭世，大清失去頂梁柱，末日將至，慈禧不免又傷心一回。隨即頒旨，著李鴻章照大學士例賜恤，賞陀羅經被，派親王帶領侍衛，前往賢良寺奠醊；予諡文忠，追贈太傅，晉封一等侯爵，入祀賢良祠；除在原籍和立功省份建立專祠，準在京師建祠，列入祀典，歲時致祭，享受漢大臣從未有過之恩例。賞銀五千兩治喪，賜李經述四品京堂，承襲一等侯爵，李經邁以京堂候補。爾後依李鴻章遺願和奕劻所請，命袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣。
周馥遵旨主持喪事，兩宮和各王公大臣紛紛送上祭禮、祭聯、祭詞。周馥忽想起李鴻章七十大壽，張之洞所撰壽詞最肉麻，李鴻章頗不以為然，說哪天自己身死，隻怕姓張的惜墨如金，連隻言片語都不肯奉獻。周馥趕緊查找，發現張之洞不奉片語，卻還是獻了個冷冷的奠字，別無他哉。原來張之洞忙得很，正創作反對賠款賣國和以洋製洋之類電文，以充實個人詩文集，告知時人和後輩，自己忠君愛國，與賣國賊李鴻章誓不兩立。
喪事畢，李經方與兩位弟弟一起，流淚扶柩，起程南歸。畢德格傷心欲絕，一直送到碼頭。眼望靈船漸行漸遠，消失於水天相接處，欲給舊主再讀幾頁西著而不能，頓覺滿心空落，不禁抬舉步子，邁向水邊，似欲追隨偶像而去。幸旁人手快，將其拽住，送回美國公使館。各路記者聞訊湧至，問畢德格如何評價李鴻章。畢德格道：“自秦漢定國，同時定下文字、倫理、製度以及生產生活方式，此後兩三千年幾無創造。至明清中國已衰朽如風燭殘年老人，卻仍端著天朝上國架子，視已擁有船堅炮利和政治文明的歐美為邊夷蠻夷。一個民族昏睡千年，愚昧懵懂，抱殘守缺，不思進取，必然積貧積弱，落後挨打，甚至亡國亡種。幸鴻帥橫空出世，引西學，創洋務，建海軍，辦外交，成就同光中興，富強在望。無奈君昏臣愚，上下掣肘，鴻帥無以徹底改變中國局麵，隻得像耶穌樣，背負沉重的曆史十字架，代國家和民族承擔過錯，受苦受難。隻是耶穌有幸，受萬人膜拜；鴻帥可悲，為千夫所指。”