說得曾國藩哈哈大笑，道：“最有說服力的，還是你足底雞眼。少荃謙虛，你不是誌大才疏，是誌大才高。繼續往下說，我這裏聽著呢。”
李鴻章繼而道：“鴻章若是老師，也不會讓自己這個學生帶兵上陣作戰。”曾國藩道：“是嗎？你轉戰安徽六七年，雖說勝敗參半，畢竟積累不少實戰經驗，正好派上用場啊。”李鴻章實話實說道：“學生轉戰安徽，帶過淮勇，也領過清兵，可淮勇和清兵不同於湘軍，湘軍都是各將領親自招募和訓練出來的子弟兵，士兵聽哨官的，哨官聽營官的，營官聽將帥的，湘軍營官、哨官和士兵跟咱無任何從屬關係，不可能聽咱的，沒法帶著衝鋒陷陣。”
這正是李鴻章過人之處，凡事能一眼到底，看出實質之所在。曾國藩暗暗讚賞著眼前學生，嘴上說道：“不辦錢糧後勤，也不帶兵打仗，你真有這個想法，準備留我身邊舞文弄墨？”李鴻章道：“此乃學生意願，自然也是老師殷切期望。”
曾國藩斜眼望著李鴻章，道：“你堂堂翰林出身，想舞文弄墨，何不回翰林院，重操舊業？那可是直接為天子服務，總比給我這個在籍侍郎當差，有出息得多吧？”李鴻章不慌不忙道：“翰林職責簡單，不過整理整理舊典，編輯編輯六部資料，歸置歸置朝廷和地方檔案，說得好聽是為曆史負責，可與朝政和時務並無直接關係。在老師身邊舞文弄墨完全不同，事關剿滅長毛平定天下大局，屬當務之急。若能用己所長，為老師辦理文案，參謀軍事，盡快打開安徽局麵，學生心滿意足矣。目前湘軍老營裏，還沒誰比學生更了解安徽戰場，學生也許能提供他人提供不了的成功經驗和失敗教訓。”
一席話，句句說到了曾國藩心坎上。想不到安徽這幾年，李鴻章曆經磨礪，飽受苦難，雖說功不成，名不就，卻學會反省自己，理解他人，懂得站在高處看待事物，實在難得。試想一個人缺乏反省精神，不懂換位思維，沒有審視事物的高度，不知身處何處，看不清前路，又如何行之久遠呢？看來飽經磨礪和苦難，比建功立業與加官晉級更加重要啊。曾國藩倍感欣慰，不覺得合上雙眼，等著學生繼續往下說。