走出棲棲惶惶的秋天，繞過無處不在的太平軍，李鴻章帶領妻女，於暖陽高照的初冬時節，輾轉來到江西南昌大哥李瀚章府中。
雖在異鄉為異客，畢竟又團聚到一起，一家人歡歡喜喜，盡享天倫之樂。不過李鴻章不僅僅是來南昌與家人團聚的，還有一個重要目的地，就是建昌湘軍老營。兄弟們清楚老二心思，跑到他屋裏，幫他出起謀劃起策來。先是老五鳳章道：“二哥文筆厲害，進了湘軍老營，曾大帥定會讓您做幕僚，辦文案，管機要。”老六昭慶道：“二哥正是不願舞文弄墨，才離開翰林院，回籍練勇，征戰沙場，最好還是像曾國荃樣，獨領一軍，上陣殺敵，這樣立功機會多，長進更快。”老三鶴章笑道：“湘軍陣營中大都是湖湘子弟，作為大帥九弟，曾國荃獨領吉字營，征戰一方，順理成章，二哥又非湘人，大帥怎會把湖南兵交由外籍人領帶呢？除非奏請皇上，命二哥招募安徽兵，建支淮軍。”
三位弟弟各說各有理，見大哥瀚章一旁笑而不語，問他看法如何。李瀚章道：“曾老師做事老成，用人謹慎，凡有人前去投奔，不會馬上壓擔子，派差事，須先考察一段時間，看此人忠不忠誠，牢不牢靠，適合做什麽事，才酌情給予安排。”李鳳章道：“大帥是二哥老師，知根知底，還有啥可考察的？”李鶴章也道：“二哥德才兼備，文武雙全，大帥上哪兒找這樣的高足去？既然投奔上門，自會立即委以重任，盡快發揮作用。”
兄弟們你一言我一語，討論得熱烈，唯獨李鴻章不聲不響，好像事不關己似的。李鶴章見不得他無動於衷的樣子，道：“二哥真淡定，咱們嘰嘰呱呱，替你瞎操心，你倒沉得住氣，一言不發。有些什麽想法，也透露一聲嘛。”
不想李鴻章冒出一句：“我暫不打算去建昌。”兄弟們驚詫不已，同聲道：“拒絕和大人邀請，放棄江南大營，不辭辛苦趕到江西，不就衝著曾大帥來的嗎？怎麽又不去建昌了呢？”李鴻章笑道：“說暫不去建昌，不表明以後也不去呀。”李鶴章道：“為何不馬上動身去投曾大帥，還要等以後？難道等湘軍打到金陵，拿住洪賊，再去看熱鬧？”李鴻章佯裝不滿道：“你們是見我沒事可幹，賴在大哥這裏吃閑飯，非趕我走是吧？”