李鴻章侃侃而談道：“皇上一邊苦心經營江南大營，一邊命湘軍在長江中遊對抗長毛，目的隻有一個，就是叫湘軍出力，讓江南大營收功。換言之，皇上最不願意看到的，就是老師率軍打到金陵，捉拿洪賊，功高鎮主。如今和春兵精糧足，誌在必得，官胡二人又舉薦老師入川，皇上正好將湘軍一分為二，一部分隨老師西進，堵截石達開，一部分留下來，交給官文統領，狙擊安徽長毛，協助江南大營收複金陵。”
前年回鄉丁父憂，皇命官文節製湘軍，連戰連捷於鄂贛，曾國藩就很不自在，天天生悶氣，今若轉身入川，舊戲重演，誰受得了？李鴻章最知曾國藩苦衷，又道：“即使皇上委以四川總督，老師也不可領旨入蜀，隻能揮師進皖，何況川督不一定歸屬老師。”
說得曾國藩癱在椅上，爛泥樣豎不起來。老師正處為難之際，李鴻章哪還好開口提出赴任福建請求？隻得閉緊嘴巴，給曾國藩茶杯續上水，遞到他手邊。偏偏曾國藩忽然坐正身子，盯住李鴻章道：“少荃是不是來向我辭行，準備去福建就任？”
李鴻章沒說是，也沒說不是，隻道：“學生來聽老師指令。”曾國藩沒下指令，卻問道：“少荃離京南下，已有幾年？”李鴻章說：“已經七年多。”曾國藩說：“七年不短啊，人生能有幾個七年？七年裏少荃先跟呂賢基，繼從李嘉端，複隨福濟，後才來到湘軍陣營，一直躲在大樹底下。大樹底下好乘涼，可大樹將陽光遮得嚴嚴實實，也不容易出頭啊。為師知道少荃不是久居人下之大才，此次特給你薦得福建延建邵道實缺，想讓你獨撐一片天空，展示非凡才能。卻不料潤芝添亂，給我惹出這檔事來，你說氣人不氣人？”
曾國藩點到為止，李鴻章卻已聽出，老師不想放自己走。不放你走你不走，多留份人情在老師這裏，日後總會加息還給你的。何況福建天高皇帝遠，也不一定能有大作為。李鴻章已悟明白，想清楚，自此再不提赴任福建之請。