看好李鴻章，自然不是胡林翼憑空瞎琢磨。大清建國兩百餘年，滿員備受恩寵，卻越來越不中用，太平軍興起，滿員所統八旗綠營不堪一擊，如今僅剩江南大營，不知還能支撐多久。朝廷想撇開曾國藩，憑借和春之力收複金陵，似無此可能。也就是說李鴻章隻要緊隨曾國藩，建功立業，自不在話下。何況滅掉長毛，還有撚匪，更有虎視眈眈的洋人，兩次鴉片戰爭已敲響警鍾。然滿蒙墮落，朝廷想維護局麵，隻得重用漢員，不可能對李鴻章這樣的大才視而不見，閑置不用。胡林翼閱人無數，對人才的認識頗有心得，深知李鴻章學識淵博，膽略過人，智慧超群，又敢作敢為敢當，還有常人不具備的韌性和忍辱負重的堅強意誌，這些都是成就大功大業大名不可或缺的素養。
也是胡林翼愛才如命，想到李鴻章的非凡之處，激動得不能自己，回衙躺到**，好久不能入睡。年近天命之人都有一個毛病，入睡得越遲，醒得越早，天沒亮胡林翼就下地，匆匆吃過早飯，趕往長江碼頭，上船送別曾國藩和李鴻章。
曾國藩以茶代酒，感謝老友對自己的一貫支持，說不是潤芝兄坐鎮湖北，打造出一塊牢固的戰略基地，又爭取官文信任，提供充足的糧餉兵員保障，湘軍也不可能一路東進，形成如今格局。又請對方指點迷津，下步湘軍該怎麽辦。胡林翼笑道：“湘軍下步怎麽辦，大帥肯定早有謀劃，還用得著林翼置喙？”曾國藩道：“咱們之間還客氣，潤芝兄是不是有些見外？”李鴻章一旁也玩笑道：“胡帥不開口，待會兒不讓衛兵放您下船。”
“看來林翼不說兩句，你們師生是不會善罷甘休了。”胡林翼笑著伸出一個指頭，“林翼送大帥一句話：包攬把持。”李鴻章好奇道：“包攬把持？”胡林翼說：“對，包攬把持。包攬就是總攬全局，把持就是穩住陣腳，見機而動。”