莫名其妙，天下也是你掉的？各位愣愣看著李鴻章，沒能反應過來。李鴻章狡黠一笑，不慌不忙道：“不是說天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠麽？左大人竄逃安徽，湖南失去支撐，山崩地裂，不複存在，天還不跟著塌了下來？”
明人聽得出，李鴻章在正話反說。世界無論少了誰，白天依然日出日落，夜晚照常月圓月缺，不會有絲毫改變。左宗棠狂傲自大，目中無人，與他本性有關，估計也是這句不可無湖南無左宗棠的昏話，讓他頭腦發熱，才過高估計自己，真以為湖南少不了他。事實是他離開湖南，湖南人照樣穿衣吃飯，拉屎放屁，活命過日子。李鴻章抓住這句話的矛盾，繞了彎子嘲諷左宗棠，自然比他直接用綠林罵人，略顯高明。
見李鴻章占了上風，各位哈哈大笑起來，覺得很爽。自己隻有舉人出身，就見不得人家中進士，入翰林，對這種人還真不能太客氣。左宗棠被李鴻章嗆得滿臉通紅，一時想不出反擊手段，謔的一聲站起來，甩手出了議事廳。
“不像樣，太不像樣！”曾國藩瞪一眼李鴻章，“有你這麽對待客人的嗎？季高兄剛入老營，你就如此無禮，多沒風度？”李鴻章做個鬼臉，沒有出聲，心下卻想，你老人家莫非就看得慣左狂人的狂勁？學生說他幾句，正好替你解氣，你要感謝學生才是。
說過李鴻章，曾國藩趕緊追出門去，把左宗棠請進自己書房，安慰道：“大人不計小人過。少荃口無遮攔，季高兄別介意，回頭我再好好教訓他。”
都已奔五的人，也不好顯得太沒肚量，左宗棠斂住臉上怒容，用力笑道：“沒事沒事，宗棠什麽人沒見過，什麽事沒遇過？還不至於李鴻章一句刻薄話，就把自己氣死。”曾國藩說：“這就對啦！少荃太年輕，不知天高地厚。”