李許笑談左宗棠時，左宗棠仍在四處搜索張宗禹。可惜搜來索去，張宗禹毛都沒搜索到。朝廷隻得依李鴻章所奏，認定張宗禹已死。同時賞還李鴻章雙眼花翎和黃馬褂，取消降革處分。隨即大賞三軍，曾國藩籌餉有功，遞補武英殿大學士，左宗棠助剿賣力，加太子太保銜，劉銘傳則升為一等男爵，其他各軍將領及丁寶楨等參戰督撫，皆有封賞，無一遺漏。
最大贏家自然是李鴻章，不僅像左宗棠一樣賞加太子太保銜，還晉升協辦大學士，補授湖廣總督。鹹豐以降，大學士以文華殿、武英殿、體仁閣、文淵閣入銜，滿漢各二人，另有協辦大學士，滿漢各一人，皆為文臣最高官位。其時大清二品頂戴以上官員多達三百人，李鴻章脫穎而出，擠入六人組成的大學士行列，實在不簡單。且才四十五歲，這個年齡位列太師太傅太保三公又遞補協揆者，大清開國以來僅此一人而已。
激動之餘，李鴻章依例草擬《請入覲片》，提出進京請訓要求。奏片發走，又有消息傳來，曾國藩轉任直隸總督，兩江總督由浙閩總督馬新貽繼任。馬新貽雖係李鴻章同年，可論政績和軍功，兩人簡直不可同日而語。何況李鴻章還曾署理兩江總督，若非北征撚軍，早該去掉署理二字，實至名歸。如今曾國藩離開兩江財賦重地，照理該讓學生回任，竟然交給資曆淺威望低的馬新貽，確實有些匪夷所思。
見李鴻章老大不樂，許鈐身入見道：“中堂大人總督湖廣，遠離兩江，可喜可賀！”
撚軍已除，國無戰事，李鴻章又位居三公和協揆，再呼鴻帥已不合時宜，僚屬都自覺改稱中堂。李鴻章道：“你是不是以為我貪戀兩江富庶，嫌棄湖廣貧瘠？其實我是興軍於蘇滬，在兩江興洋務，創西學，倡辦機器製造，不願人去政息。我老師總督兩江，自然誤不了事，各業皆可繼續光大，而今假手他人，後果不堪設想啊。”