許鈐身給李鴻章分析起來：“這幅三羊開泰圖，初瞧畫技尚可，喻意頗深，可細細琢磨，其實根本經不起推敲。不錯，若非太後主政宮中，鼎力扶持湘淮大軍，絕不可能如期消滅長毛和撚匪。換言之，沒有西太後、曾侯相和中堂大人，就沒有大清今日之朗朗乾坤、繁榮昌盛。可你們三人之外，恭親王、曾國荃、左宗棠及各軍將領和各地督撫都哪去了？一幅三羊開泰圖，把這些人全都撇到一邊，叫他們作何感想？”
說得錢鼎銘笑起來，道：“鼎銘覺得，仲韜兄有些借題發揮。不過就是一幅畫，借著三羊開泰一詞，頌揚慈禧、侯相和中堂大人，犯不著牽強附會，把恭親王等都扯進來嘛。恭親王他們又不屬羊，就是屬羊，也不可能畫成十羊開泰或百羊開泰吧？”
沒讓錢鼎銘說完，李鴻章就打斷他，說：“讓仲韜把話說完。”許鈐身繼續道：“就算恭親王他們無話可說，三羊圖到得西太後那裏，隻怕她老人家也會不高興。”李鴻章問道：“何以見得？”許鈐身道：“曾侯相是聖人，李中堂是大英雄，此乃朝野共識，不會有啥異議。可在慈禧太後麵前，兩位大人畢竟隻是臣子，臣下能耐再大，也要君上看得起，授權給你，才可能幹出一番驚天偉業，否則必將一事無成。也就是說，臣下功再大，勳再高，也應歸於君上，不可居功自傲，自鳴得意。一幅三羊開泰圖，三羊等同，君臣並列，不講高下，不分彼此，西太後見到這樣的圖，想想她會有何反應？”
說得李鴻章一愣一愣的，意識到這三羊開泰圖不是什麽好東西，再沒原先想象的那麽美妙。不覺身上冷汗直冒，眼前畫麵變得荒誕起來。
許鈐身不便多言，看眼錢鼎銘，轉身朝門外走去。錢鼎銘跟出來，說：“我看仲韜有些言過其實，中堂滿心雅興，全被你一番胡謅給敗壞掉。”許鈐身道：“我這不為中堂好嗎？他老人家功高蓋世，威震華夏，滿朝文武正眼紅嫉妒，若因江湖術士一幅不入流的畫作，被人抓住啥把柄，修理一通，又是何必呢？”